第一四五回
  訴前情求放欽差 暗設計刺殺大人

  話說石鑄中了計策,閘在水牢之內不能出去,只得在石穴之內把大人放下,氣得一言不發。大人說:「這個水牢,由北邊往上有條路。」石鑄出去往上登著石頭台階,到上面一瞧,見有鐵頁子上著鎖,也不能出去。石鑄無奈,回來見了大人,說:「上面不能出去。」大人說:「你我二人暫在這裡,等候餓死了吧。」
  楊香武等人一夜不見石鑄回來,天光已亮,便把副將劉芳請來,有話要與他商議。手下聽差之人,奔副將衙門把劉芳請來,到了公館與眾人見面。劉芳問大人的下落,楊香武說:「石鑄昨天奔紅龍澗,暗進水牢,至今未回。我這裡想出一個主意,跟你商議。當初你父親的拜兄弟四人,你都還記得記不得?」劉芳說:「我記得頭一位大爺是神偷王伯燕,第二位是金翅大鵬周應龍,第三位就是我父親花刀無羽箭賽李廣劉世昌,第四位是四頭太歲戴魁章。」楊香武說:「你這個四叔就是紅龍澗的大寨主。你且穿上官衣,我同霍秉齡跟著你去面見戴魁章,求他把欽差放出來,並且叫你四叔洗手,跟你上衙門,他無兒無女,你就養老送他的終。我想戴魁章不能不依從這件事情。」
  劉芳一想這個主意很好,說:「我去換衣服,吃完了飯,你我
  三人就去,也不用帶跟人。」
  公館擺上飯來,大家吃完了,劉芳備上三匹馬,三人便騎馬起身。霍秉齡、楊香武暗帶兵刃,出北門順路走了二十里之遙,來到紅龍澗。船上嘍兵一瞧,見劉芳頭戴緯帽,三品頂戴花翎,身穿官服,外罩紅青八團馬褂,肋下佩帶太平刀。往常楊香武要來,不用回稟就放過船來,今天卻不敢自誇,先進去回稟。
  戴魁章這時正在大廳,宋起鳳說:「岳父,昨夜晚水牢上拿住一人,我說霍老道是奸細,你還不信,剛走就有人來探水牢。今天吩咐外頭嶁兵,若霍老道來,先回稟我知道,不准放他進來。」故此嘍兵先進去回稟說:「回稟大王爺知道,外面現有楊香武、霍秉齡,同著永城的副將劉芳來在南岸,要拜見寨主。」戴魁章一聽,站起身來說:「我須親身出去迎接。」宋起鳳說:「岳父且慢,今天這來者必有情節,依我之見,還是不叫他進來為妙。」戴魁章說:「你知道什麼?這乃是我的兩個老哥哥,既同著本地的官長前來,必有要緊之事。」戴魁章親身列隊,迎出寨門,擺渡直到對岸,見了楊香武,過去說:「大哥在上,小弟戴魁章行禮,霍大哥昨天見過了。」又用手一指劉芳說:「此位是誰?」楊香武說:「我給你引見引見,劉芳過來,給你戴四叔行禮。」戴魁章連忙說:「大哥不可,英雄無歲,江湖無輩,肩膀齊為弟兄,哪有這麼稱呼的?」楊香武說:「老四,你休這樣客套,他並不是外人,乃是河南內黃縣野馬川花刀無羽箭劉世昌之子,名叫劉芳,字德太,綽號人稱多臂膀,現做永城副將。他父親與你是八拜之交,這還是外人麼?」
  戴魁章說:「你就是劉芳,這可不是外人。」方才同著上船,過了河,來到寨門。戴魁章說:「楊大哥、霍大哥是常來的,劉芳卻是初次到這紅龍澗,且讓他頭裡走。」劉芳不肯,說:「三
  位都是我長輩,小姪焉能頭裡走?」戴魁章說:「恭敬不如從命。」劉芳說:「既是叔父伯父吩咐,小姪就在前頭引路。」進了寨門一瞧,兩旁都是排隊的嘍兵。
  宋起鳳自戴魁章出去迎接,他就拿了一把刀在門後等著,只要他三人進來,便將他等殺死,以除後患。他瞧劉芳進來,照劉芳的脖頸掄刀就剁,劉芳手捷眼快,轉身一抬腿,將宋起鳳的刀踢飛,又進一步把宋起鳳踢倒在地。戴魁章說:「好孽障,我來了個朋友,你就想暗害;我的盟姪來了,你又掄刀就砍,若不是他手捷眼快,竟要死在你手裡,你也太不知事務了。」說得那宋起鳳閉口無言,半天才說:「岳父有所不知,我跟他仇深似海,當年破宋家堡之時,就有他在內,我跟他有殺父冤仇,不能不報。」戴魁章說:「他是本地的副將,既與你有仇,你本該夜晚背刀,到他衙門內去殺他,你在我這裡不能如此。從今以後,再不准你二人記仇。劉芳過來,這是你大姊丈宋起鳳。」劉芳過來行禮,宋起鳳也只好答禮相還。
  眾人一同來到分贓廳落座,楊香武先開言說:「老四!我等今天前來,內有一段隱情。要是別人之事,我也不管。劉芳他是本地的副將,是你的盟姪,他今天上廟裡去找我們哥倆,說欽差大人一丟,他等即要革職拿問,不知道是哪路英雄辦的這事?我二人因知他是你的盟姪,故此把實話告訴了他,今天同他來見你,求你將欽差大人放出來,當面給大人請罪,即可兩罷無事。還有一節,劉芳在此做官,你在此地佔山,叫別人瞧著也不相宜,打算請你上永城衙門,你又無兒無女,他願供奉你老人家,送終也有他。人生在世,也無非就是這樣。四弟,你想想這件事,我辦得算不算粗魯。」戴魁章聽了這一片話,就是一愣。劉芳在旁也說:「四叔,你老人家要這樣辦理,小姪男就接你老人家去到永城,我單給你老找一處房,叫人伺
  候。」戴魁章一聽此話,心中猶疑。
  宋起鳳一聽,卻怕戴魁章應允此事,放了彭大人。他心中暗想:「有了!我且去到水牢之內,先把贓官殺死,他便答應也晚啦!」宋起鳳把主意定了,又一想:「不好!昨日水牢之內,還拿了一個,打算餓他十天八天,再下去拿住他。也罷!
  憑我這一身能為,也算行的了,我去殺他兩個。」想罷,由兵器架上拿了一口刀,轉身下去,方要往東拐,劉芳早已看見,就知道宋起鳳是不懷好意,要去殺害大人。劉芳追了上去,伸手拉出太平刀一口,一語不發,手起刀落,就把宋起鳳殺死。
  前邊嘍兵一齊吶喊,戴魁章站起來往外一瞧,見劉芳已把宋起鳳殺死,勃然大怒,說:「劉芳!你膽子真大!」劉芳惱羞成怒,一聲喊嚷說:「戴魁章,我已將狗子殺死,你要替他報仇麼!」劉芳總是年輕,伸手由兜囊掏出石子,照戴魁章頭上打去。那戴魁章頭上有三個粉瘤,故此人稱四頭太歲,今天被劉芳一石子打在粉瘤之上,打得哇呀呀直嚷,伸手抄起雙戟,吩咐嘍兵鳴鑼聚眾,連楊香武、霍秉齡一齊拿住。戴魁章把雙戟一擺,直奔劉芳。眾嘍兵把霍秉齡、楊香武圍上,各執刀槍棍棒,齊聲喊嚷。
  正在這個景況,只見山後來了金花、銀花,金瓶、銀瓶四位壓寨夫人,人稱四美,各擺兵刃來至前廳,一齊上前圍住了楊香武和霍秉齡。楊香武說:「好戴老四,你真翻臉不認人,我自來沒栽過筋斗,今天老哥哥的命不要了,跟你拚啦!」兩下動手,正在不分上下之時,只聽嘍兵說:「姑娘來了。」劉芳動著手,留神一看,見由後院出來了一位如花似玉的女子,年有十七八歲,身穿桃紅色短綢衫,外套鑲金邊的坎肩,腰繫雪青汗巾,蔥綠縐綢的中衣,南紅宮緞花鞋,瑤池仙子,月殿嫦娥也不如她。這女子一到,劉芳他三人要想逃走,勢比登天還
  難。要知後事如何,且看下回分解。
  

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