第一四六回
  劉芳怒殺宋起鳳 周莊水牢請英雄

  話說劉芳與戴魁章動手,正殺得難解難分。戴魁章雖然勇猛,因瘤子一破,痛得心虛發慌。聽到姑娘來了,只見她擺刀直奔劉芳。劉芳本不是戴魁章的對手,又來了一個幫手,便想逃回永城,調官兵來圍困紅龍澗。剛躥上房去,那姑娘抖手一飛爪,便將劉芳抓下房來,叫嘍兵捆上了。姑娘又奔楊香武、霍秉齡而來,來至近前,掏出墨羽飛篁石子,先把楊香武打倒,霍秉齡亦被她的絆腿繩絆倒。二位老英雄上了幾歲年紀,都是力盡精乏,被他們拿住。戴魁章吩咐暫將他們擱在空房之內,等我歇息之後,將他們碎屍萬段。眾嘍兵把三人捆好,抬著撲奔東跨院。在擱大人的水牢北邊,上面也有鐵葉子,把他三人擱在荊條筐內送下去,兩個嘍兵也順著台階下去,把三個人捆在木樁上,再出來將鐵頁子蓋上,用鎖鎖好。那上面有三間房屋,由五個嘍兵晝夜看守。嘍兵回到前寨,早有人把宋起鳳的死屍裝殮起來。金花給戴魁章上了刀瘡藥,四個美人把他送往後寨,給他壓驚解悶。
  劉芳在水牢內說:「戴魁章翻臉無情,我死了不要緊,連累你們二位跟我受罪。」楊香武哈哈大笑,說:「我是洗手的人,生有處,死有地,雖然咱們爺們死了,也落個忠義之名。」
  劉芳說:「你我不要緊,還有個欽差大人,要是死在這裡,皇上焉能不調兵剿他!」天有初鼓,劉芳心想:「我這個副將得來也不容易,要是死在這裡真冤!」他越想越煩,只聽鐵頁子嘩啦一響,下來一人,手中拿著紅紙燈籠。霍秉齡只當是戴魁章派人來殺他們,仔細一看,這人已有六十餘歲,花白鬍鬚,身穿藍緞褲襖,白襪青鞋。他來在劉芳面前,用燈籠一照,說:「這是劉大人麼?」劉芳說:「不錯!你要做什麼?」那老丈說:「我奉家主之命,前來請你到上頭有事。」劉芳問道:「你家主人是戴魁章麼?我二人是仇人了,請我做什麼?」那老人說:「我家主人並不是戴魁章,大人上去,到我們那裡就知道了。」他把劉芳的繩扣解開說:「大人可不能走,這紅龍澗如同鐵壁銅牆,天羅地網,外頭巡查的人甚多,大人走也走不了。」
  劉芳說:「是了!我且跟你前去,見你家主人,你前頭帶路。」
  那老漢打著燈籠,劉芳跟隨在後,順台階出水牢一直拐過兩層院子,便是座大花園,內有北房三間,東西廂房各三間,北房中燈燭輝煌。那老丈把簾櫳一掀,劉芳進了屋中一瞧,屋內倒也乾淨,靠北牆有一張花梨木條案,東邊擺著乳泉窯大瓷瓶,西邊擺著文王百子圖的果盤,上有佛手、木爪,當中金魚缸內,養著龍睛鳳尾的淡黃金魚,兩邊有兩架盆景,牆上掛的四條屏,畫著杏林春燕,有一副對聯,寫的是:業能養身須著意,事不關己莫勞心。
  頭前一張八仙桌,兩張太師椅,桌上用斑竹攢成一隻筆桶,旁邊有一塊端硯及文房四寶。東裡間接著落地幔帳,西裡間圍屏牀帳俱全,屋內並無一人。劉芳在椅子上坐下,那老丈把蠟花夾了一夾,去了不大的工夫,端進一個茶盤來,有小茶碗兩個,小瓷壺一把,倒了一碗茶,說:「大人在此少坐,我去請我家主人。」劉芳說:「你去吧,急速快來。」老人家便轉身出
  去了。
  劉芳在屋中等候多時,聽大寨已交二鼓,才見那老丈回來,笑嘻嘻地說:「大人餓了,我給大人預備點飯,我家主人少時就來。」劉芳本來在公館就吃的不多,此時火也下去,又喝了兩碗茶,肚內發空,聽老丈說要預備飯,便說:「甚好。」老丈轉出去端了幾樣菜,拿了一壺紹酒來,劉芳也不做假,自斟自飲,吃了個酒足飯飽。劉芳說:「老人家,飯若是還有,到水牢給我們兩個難友送一份去,還有我們欽差大人那裡,也求你費費心。」那老丈說:「有我去辦理,少時就回來。」劉芳說:「你去吧!」
  老丈先給楊香武送去兩份飯,又來到欽差大人的水牢,見那些看水牢之人俱已睡著,便私自把鑰匙盜了,出來把鐵頁打開,將一壺酒和幾樣點心擱在小筐內送下去,蹲在上面說道:「欽差大人,這筐內有幾樣點心,暫為充饑,等半天就來救大人出這龍潭虎穴。」石鑄過來把小筐接下去說:「你是誰?」上面答言說:「小人姓周名莊。」說完了話,把下面的筐再拉上來,照舊把鐵頁子鎖上,把鑰匙仍放在原處,轉身回到後面,一瞧劉芳還在那裡吃茶。
  劉芳一見他進來,說:「這般時候,你家主人還不來,是什麼情節?」老丈說:「我家主人正同壓寨夫人在那裡說話。」
  正說著,聽外面有腳步響,老丈說:「我家主人來了!」簾櫳一起,進來一個如花似玉的美人,怎見得,有詞為證:只見香風陣陣,行動百媚千姣。巧筆丹青難畫描,週身上下堆俏。身穿藍衫可體,金釵輕攏鬢梢。銷金扇子手中搖,粉面香腮帶笑。
  仔細一瞧,卻是白天拿他的姑娘,進來跪在地下說:「難女白天冒犯虎威,衝撞大人,望乞恕罪!」劉芳說:「你是什麼
  人,見我有什麼事?」那老丈也在一旁跪下,二目落淚,痛苦地說:「大人要問,內中有一段不白之冤。我家主人姓王,原籍順天府大興縣人,名叫王文貴,在陝西做二府同知。只因夜晚出去辦案,把腿摔壞了,告了終養,回歸原籍。路過此地時,寨主戴魁章的兩個拜弟,鐵面大王朱義、混江魚馬忠,帶領嘍兵下山,把主人主母殺死,幾個家人也都跑了。我家姑娘那時才九歲,是我苦苦給山賊磕頭,才把我主僕二人帶進山寨,留我當家人,伺候眾位寨主。戴魁章喜愛我家姑娘,他夫妻兩個教我家姑娘長拳短打,刀槍棍捧。前年梁氏一死,那戴魁章行同禽獸,竟要收我家姑娘做壓寨小夫人。多虧二寨主苦苦勸他,才未成事。我姑娘因為此事,還上了一回弔。後來我把從前之事告訴了她,我家姑娘就惦念著替父親報仇。今天白晝動手,我家姑娘把大人拿住,回到後面,我對她說,來的都是跟欽差大人的差官,我家姑娘才派我到水牢把大人請出來,打算商議商議,救出大人,裡應外合,倒反紅龍澗,捉拿戴魁章。」劉芳說:「你們可有什麼主意?」周莊說:「有!打算求大人寫封信,我親身送到公館,去調官兵前來。我把水牢鐵頁子打開,把欽差和眾位救出來,外頭官兵往裡殺,裡頭往外殺。只要出去時,大人給我姑娘安置個地方。」劉芳說:「姑娘請起,你拿筆來,我給你寫信。」王媚娘起來,在旁邊一站。劉芳說:「這信我寫了,你明天送到永城十字街前公館,有一位武老爺,是江南人,你把信交給他。還有一件事,你家姑娘出去,可到我衙門住著,我給他找個門當戶對的人家。你二人是我救命的恩人,我劉芳不能不報。」周莊說:「只求大人收我家姑娘為侍妾。」劉芳點頭。周莊把劉芳送回水牢,次日送書信,請群雄大破紅龍澗。要知後事如何,且看下回分解。
  

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