第十九回
  錯會深心兩情浹洽 強扶弱體一病纏綿

  按:朱藹人乘轎至屠明珠家,吩咐轎班:「打轎回去接五少爺來。」說畢登樓。鮑二姐迎著,請去房間裏坐。藹人道:「倪就書房裏坐哉啘。」原來屠明珠寓所是五幢樓房,靠西兩間乃正房間。東首三間,當中間為客堂,右邊做了大菜間,粉壁素幃,鐵床玻鏡,像水晶宮一般。左邊一間,本是鋪著騰客人的空房間,卻點綴些琴棋書畫,因此喚作書房。
  當下朱藹人往東首來,祇見客堂板壁全行卸去,直通後面亭子間。在亭子間裏搭起一座小小戲臺,檐前掛兩行珠燈,臺上屏帷簾幕俱係灑繡的紗羅綢緞,五光十色,不可殫述。又將喫大菜的桌椅移放客堂中央,仍鋪著臺單,上設玻罩彩花兩架及刀叉瓶壺等架子,八塊洋紗手巾,都折疊出各種花朵,插在玻璃杯內。藹人見了,讚說:「好極!」
  隨到左邊書房,望見對過廂房內屠明珠正在窗下梳頭,相隔鴥遠,祇點點頭,算是招呼。鮑二姐奉上煙茶。屠明珠買的四五個討人俱來應酬,還有那毛兒戲一班孩子亦來陪坐。
  不多時,陶雲甫、陶玉甫、李實夫、李鶴汀、朱淑人六個主人陸續齊集。屠明珠新妝既畢,也就過這邊來。正要發帖催請黎篆鴻,恰好于老德到了,說:「勿必請,來裏來哉。」陶雲甫乃去調派。先是十六色外洋所產水果、乾果、糖食暨牛奶點心,裝著高腳玻璃盆子,排列桌上。戲場樂人收拾伺候,等黎篆鴻一到開臺。
  須臾,有一管家飛奔上樓報說:「黎大人來哉。」大家立起身來。屠明珠迎至樓梯邊,攙了黎篆鴻的手,踅進客堂。篆鴻即嗔道:「忒費事哉,做啥嗄?」眾人上前廝見。惟朱淑人是初次見面,黎篆鴻上下打量一回,轉向朱藹人道:「我說句討氣閑話,比仔耐再要好點㖏。」眾人掩口而笑,相與簇擁至書房中。屠明珠在旁道:「黎大人寬寬衣㖏。」說著,即伸手去代解馬褂鈕扣。黎篆鴻脫下,說聲「對勿住」。屠明珠笑道:「黎大人啥客氣得來?」隨將馬褂交鮑二姐掛在衣架上,回身捺黎篆鴻向高椅坐下。
  戲班裏娘姨呈上戲目請點戲。屠明珠代說道:「請于老爺點仔罷。」于老德點了兩齣,遂叫鮑二姐拿局票來。朱藹人指陶玉甫、朱淑人道:「今朝俚哚兩家頭無撥幾花局來叫末那價?」黎篆鴻道:「隨意末哉。喜歡多叫就多叫點,叫一個也無啥。」朱藹人乃點撥與于老德寫,將各人叫過的局盡去叫來。陶玉甫還有李漱芳的妹子李浣芳可叫,祇有朱淑人祇叫得周雙玉一個。局票寫畢,陶雲甫即請去入席。黎篆鴻說:「太早。」陶雲甫道:「先用點點心。」黎篆鴻又埋冤朱藹人費事,道:「纔是耐起個頭啘。」
  於是大眾同踅出客堂來。祇見大茶桌前一溜兒擺八祇外國藤椅,正對著戲臺。另用一式茶碗放在面前。黎篆鴻道:「倪隨意坐,要喫末拿仔點好哉。」說了就先自去檢一個牛奶餅,拉開傍邊一祇藤椅,靠壁坐下。眾人祇得從直遵命,隨意散坐。
  堂戲照例是跳加官開場,跳加官之後係點的滿床、打金技兩齣吉利戲。黎篆鴻看得厭煩,因向朱淑人道:「倪來講講閑話。」遂挈著手,仍進書房,朱藹人也跟進去。
  黎篆鴻道:「耐末祇管看戲去,瞎應酬多花啥。」朱藹人亦就退出。黎篆鴻令朱淑人對坐在榻床上,問他若干年紀,現讀何書,曾否攀親。朱淑人一一答應。一時,屠明珠把自己親手剝的外國榛子、松子、胡桃等類,兩手捧了,送來給黎篆鴻喫。篆鴻收下,卻分一半與朱淑人,叫他:「喫點㖏。」淑人拈了些,仍不喫。黎篆鴻又問長問短。
  說話多時,屠明珠傍坐觀聽,微喻其意。談至十二點鐘,鮑二姐來取局票。屠明珠料道要喫大菜了,方將黎篆鴻請出客堂。眾人起身,正要把酒定位,黎篆鴻不許,原拉了朱淑人並坐。眾人不好過於客氣,于老德以外皆依齒為序。
  第一道元蛤湯喫過,第二道上的板魚。屠明珠忙替黎篆鴻用刀叉出骨。其時叫的局已接踵而來。戲臺上正做昆曲《絮閣》,鉦鼓不鳴,笙琶竟奏,倒覺得清幽之致。黎篆鴻自顧背後出局團團圍住,而來者還絡繹不絕,因問朱藹人道:「耐搭我叫仔幾花局嗄?」朱藹人笑道:「有限得勢,十幾個。」黎篆鴻攢眉道:「耐末就叫無淘成!」再看眾人背後,有叫兩三個的,有叫四五個的,單有朱淑人祇叫一個局。黎篆鴻問知是周雙玉,也上下打量一回,點點頭道:「真真是一對玉人。」眾人齊聲讚和。
  黎篆鴻復向朱藹人道:「耐做老阿哥末,覅假癡假呆,該應搭俚哚團圓攏來,故末是正經。」朱淑人聽了,滿面含羞,連周雙玉都低下頭去。黎篆鴻道:「耐哚兩家頭覅客氣㖏,坐過來說說閑話,讓倪末也聽聽。」朱藹人道:「耐要聽俚哚兩家頭說句閑話,故末難哉。」黎篆鴻怔道:「阿是啞子?」眾人不禁一笑。
  朱藹人笑道:「啞子末勿是啞子,不過勿開口。」黎篆鴻慫恿朱淑人道:「耐快點爭氣點,定歸說兩句撥俚哚聽聽,覅撥耐阿哥猜著。」朱淑人越發不好意思的。黎篆鴻再和用雙玉兜搭,叫他說話。周雙玉祇是微笑,被篆鴻逼不過,始笑道:「無啥說啘,說啥嗄?」眾人哄然道:「開仔金口哉。」黎篆鴻舉杯相屬道:「倪大家該應公賀一杯。」說畢,即一口吸盡,向朱淑人照杯。眾人一例皆乾。羞得個朱淑人徹耳通紅,那裏還肯喫酒?幸虧戲臺上另換一齣《天水關》,其聲聒耳,方剪住了黎篆鴻話頭。
  第八道大菜將完,乃係芥辣雞帶飯。出局見了,散去大半。周雙玉也要興辭,適為黎篆鴻所見,遂道:「耐慢點去,我要搭耐說句閑話。」周雙玉還道是說白相,朱藹人幫著挽留,方仍歸座。大姐巧囡向周雙玉耳邊說了些甚麼,周雙玉囑咐「就來」,巧囡答應先去。迨至席終,各用一杯牛奶咖啡,揩面漱口而散。
  恰好毛兒戲正本同時唱畢,娘姨再請點戲。黎篆鴻道:「隨便啥人去點點罷。」朱藹人素知黎篆鴻須睡中覺,不如暫行停場,俟晚間兩班合演為妙,並不與黎篆鴻商量,竟自將這班毛兒戲遣散了。
  黎篆鴻丟開眾人,左手挈了朱淑人,右手挈了周雙玉,道:「倪到該搭來。」慢慢踱至左邊大菜間中,向靠壁半榻氣褥坐下,令朱淑人、周雙玉分坐兩傍,遂問周雙玉若干年紀、寓居何處、有無親娘。周雙玉一一應答。黎篆鴻轉問朱淑人:「幾時做起?」朱淑人茫然不解,周雙玉代答道:「就不過前月底,朱老爺替俚乃叫仔一個局,倪搭來也勿曾來歐。」黎篆鴻登時沉下臉,埋冤朱淑人道:「耐個人真勿好,日日望耐來,耐為啥勿來嗄?」朱淑人倒喫一嚇。被用雙玉「嗤」的一笑,朱淑人纔回過味來。
  黎篆鴻復安慰周雙玉道:「耐覅動氣,明朝我同俚一淘來末哉。俚要是再勿好末,耐告訴我,我來打俚。」周雙玉別轉頭笑道:「謝謝耐。」黎篆鴻道:「故歇覅耐謝。我搭耐做仔個大媒人末,耐一淘謝我末哉。」說得周雙玉亦斂笑不語。
  黎篆鴻道:「阿是耐勿肯嫁撥俚?耐看實概一個小伙子,嫁仔俚阿有啥勿好?耐勿肯,錯過個㖏。」周雙玉道:「倪陸裏有該號福氣。」黎篆鴻道:「我搭耐做主末,就是耐福氣。耐答應仔一聲,我一說就成功哉啘。」周雙玉仍不語。篆鴻連道:「說㖏,阿肯嗄?」雙玉嗔道:「黎大人,耐該號閑話阿有啥問倪個嗄?」黎篆鴻道:「阿是要問耐無娒故也勿差。耐肯仔末,我生來去問耐無娒。」周雙玉仍別轉頭不語。
  適值鮑二姐送茶進房,周雙玉就戧說道:「黎大人喫茶罷。」黎篆鴻接茶在手,因問鮑二姐:「俚哚幾花人呢?」鮑二姐道:「纔來裏書房裏講閑話,阿要去請過來?」黎篆鴻說:「覅去請。」將茶碗授與鮑二姐,遂橫身躺在半榻上。
  鮑二姐既去,房內靜悄悄的,不覺模模糊糊,口開眼閉。周雙玉先已睃見,即捏手捏腳一溜而去。朱淑人依然陪坐,不敢離開。俄延之間,聞得黎篆鴻鼻管中鼾聲漸起,乃故意咳嗽一聲,亦並未驚醒,於是朱淑人也溜出房來,要尋局雙玉說話。踅至對過書房裏,祇見朱、陶、李諸人陪著于老德圍坐長談,屠明珠在旁搭話,獨不見周雙玉。正要退出,卻為屠明珠所見,急忙問道:「阿是黎大人一干仔來浪?」朱淑人點點頭,屠明珠慌的趕去。朱淑人趁勢回身,立在房門前思索,猜不出周雙玉去向。
  偶然向外望之,忽見東首廂房樓窗口靠著一人,看時,正是周雙玉。朱淑人不勝之喜,竟大著膽從房後抄向東來,進了屠明珠的正房間,放輕腳步,掩至周雙玉背後。周雙玉早自乖覺,祇做不理。朱淑人慢慢伸手去摸他手腕,周雙玉欻地將手一豁,大聲道:「覅噪㖏!」朱淑人初不料其如此,猛喫一驚,退下兩步,縮在榻床前獃臉出神。
  周雙玉等了一會,不見動靜,回過頭來看他做甚,不料他竟像嚇癡一般,知道自己莽撞了些,覺得很不過意,心想如何去安慰他。想來想去,不得主意,祇斜瞟了一眼,微微的似笑不笑。朱淑人始放下心,嘆口氣道:「耐好,嚇得我來要死。」周雙玉忍笑低聲道:「耐曉得嚇末,再要動手動腳。」朱淑人道:「我陸裏敢動手動腳,我要問耐一句閑話。」周雙玉問:「是啥閑話?」朱淑人道:「我問耐公陽里來跌陸裏?耐屋裏有幾花人?我阿好到耐搭來?」
  周雙玉總不答言,朱淑人連問幾遍,周雙玉厭煩道:「勿曉得。」說了,即立起身來往外競去。朱淑人怔怔的看著他,不好攔阻。周雙玉踅至簾前,重復轉身笑問朱淑人道:「耐搭洪善卿阿知己?」朱淑人想了想道:「洪善卿知己末勿知己,我阿哥搭俚也老朋友哉。」周雙玉道:「耐去尋洪善卿好哉。」朱淑人正要問他緣故,周雙玉已自出房。
  朱淑人祇得跟著,同過西邊書房裏來。正遇巧囡來接,周雙玉即欲辭去。朱藹人道:「耐去搭黎大人說一聲。」屠明珠道:「黎大人困著來浪,覅說哉。」朱藹人沉吟道:「價末去罷,晚歇再叫末哉。」
  剛打發周雙玉去後,隨後一個娘姨從簾子縫裏探頭探腦。陶玉甫見了,忙至外間,唧唧說了一會,仍回書房陪坐。陶雲甫見玉甫神色不定,乃道:「咿有啥花頭哉,阿是?」玉甫懾儒道:「無啥,說漱芳有點勿適意。」陶雲甫道:「坎坎蠻好來裏。」玉甫隨口道:「怎曉得俚。」雲甫鼻子裏「哼」的冷笑道:「耐要去末先去出一埭,故歇無啥事體,晚歇早點來。」
  玉甫得不的一聲,便辭眾人而行,下樓登轎,徑往東興里李漱芳家。超進房間,祇見李漱芳擁被而臥,單有妹子李浣芳爬在床口相陪。陶玉甫先伸手向額上一按,稍覺有些發燒。浣芳連叫:「阿姐,姐夫來哉。」漱芳睜眼見了,說道:「耐覅就來㖏,耐阿哥阿要說嗄?」玉甫道:「阿哥教我來,覅緊個。」漱芳道:「為啥倒教耐來?」玉甫道:「阿哥說,教我先來一埭,晚歇末早點去。」漱芳半晌纔接說道:「耐阿哥是蠻好,耐覅去搭俚強,就聽點俚閑話末哉。」玉甫不答,伏下身子,把漱芳兩手塞進被窩,拉起被來直蓋到脖子裏,將兩肩膀裹得嚴嚴的,祇露出半面通氣。又勸漱芳卸下耳環,漱芳不肯,道:「我困一歇就好哉。」玉甫道:「耐坎坎一點點無啥,阿是轎子裏吹仔風?」漱芳道:「勿是。就撥來倒霉個《天水關》,鬧得來頭腦子要漲煞快。」玉甫道:「價末耐為啥勿先走㖏?」漱芳道:「局還勿曾齊,我阿好意思先走?」玉甫道:「故也覅緊啘」。浣芳插嘴道:「姐夫,耐也說一聲個㖏。耐說仔末讓阿姐先走,我末多坐歇,阿是蠻好?」玉甫道:「耐為啥勿說一聲?」浣芳道:「我勿曉得阿姐來裏勿適意啘。」玉甫笑道:「耐勿曉得,我倒曉得哉。」浣芳也自笑了。
  於是玉甫就床沿坐下,浣芳靠在玉甫膝前,都不言語。漱芳眼睜睜地並未睡著。到了上燈時分,陶雲甫的轎班來說:「擺臺面哉,請二少爺就過去。」玉甫應諾。漱芳偏也聽見,乃道:「耐快點去罷,覅撥耐阿哥說。」玉甫道:「正好㖏。」漱芳道:「勿呀!早點去末早點來,耐阿哥看見仔阿見得耐好。勿然,總說是耐迷昏哉,連搭仔正經事體纔勿管。」玉甫一想,轉向浣芳道:「價末耐陪陪俚,覅走開。」漱芳忙道:「覅。讓俚去喫夜飯,喫仔飯末出局去。」浣芳道:「我就該搭喫哉呀。」漱芳道:「我覅喫,耐搭無娒兩家頭喫罷。」玉甫勸道:「耐也多少喫一口,阿好?耐勿喫,耐無娒先要急殺哉。」漱芳道:「我曉得哉,耐去罷。」
  當下玉甫乘轎至鼎豐里屠明珠家赴席。浣芳仍爬在床沿問長問短。漱芳道:「耐去搭無娒說,我要困一歇,無啥勿適意,夜飯末覅喫哉。」浣芳初不肯去說,後被漱芳催逼而去。
  須臾,漱芳的親生娘李秀姐從床後推門進房,見房內沒人,說道:「二少爺啥去哉嗄?」漱芳道:「我教俚去個。俚乃做主人,生來要應酬歇。」李秀姐踅至床前看看面色,東揣西摸了一回。漱芳笑阻道:「無娒覅㖏,我無啥勿適意呀。」秀姐道:「耐阿想喫啥?教俚㖏去做,灶下空來浪。」漱芳道:「我覅喫。」秀姐道:「我有一碗五香鴿子來浪,教俚哚燉口稀飯,耐晚歇喫。」漱芳道:「無娒,耐喫罷。我想著仔就勿好過,陸裏喫得落?」
  秀姐復叮囑幾句,將妝臺上長頸燈臺撥得高高的,再將廂房掛的保險燈集下了些,隨手放下窗簾,原出後房門,自去喫夜飯,祇剩李漱芳一人在房。
  第十九回終。
  
  
  

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