第二十四回
  祇怕招冤同行相護 自甘落魄失路誰悲

  按:王蓮生躺在榻床右首,吸煙過癮,復調過左首來,吸上三口,漸覺眉低眼合,像是煙迷。張蕙貞裝好一口煙,將槍頭湊到嘴邊,替蓮生把火。蓮生搖手不吸。蕙貞輕輕放下煙槍,要坐起來。蓮生一手扳住蕙貞胸脯,說:「耐也喫一筒㖏。」蕙貞道:「我覅喫,喫上仔癮,阿好做生意嗄?」蓮生道:「陸裏會上?小紅一徑喫,勿曾有癮。」蕙貞道:「小紅自然。俚是本事好,生意會做,就喫上仔,也覅緊。倪要像仔俚也好哉。」蓮生道:「耐說小紅會做生意,為啥客人也無撥哉嗄?」蕙貞道:「耐怎曉得俚無撥客人?」蓮生道:「我看見俚前節堂簿,除脫仔我,就不過幾戶老客人叫仔二三十個局。」蕙貞道:「做仔耐一戶客人,再有二三十個局,也就好哉啘。」蓮生道:「耐勿曉得,小紅也勿過去,俚開消大,爺娘兄弟有好幾個人來浪,纔靠俚一干仔做生意。」蕙貞道:「爺娘、兄弟來裏小房子裏,陸裏有幾花開消?常恐俚自家個用場忒大仔點。」蓮生道:「俚自家倒無啥用場,就不過三日兩頭去坐坐馬車。」蕙貞道:「坐馬車也有限得勢。」蓮生道:「價末啥個用場嗄?」蕙貞道:「倪怎曉得俚?」
  蓮生便不再問,自取煙盤內所剩兩枚煙泡,且燒且吸,移時始盡。於是,一手扶住榻床欄杆,抬身坐起。蕙貞知道是要吸水煙,忙也起身,取一支水煙筒,就在榻床邊挨著蓮生肩膀偎倚而坐,裝水煙與蓮生吸,蓮生吸了兩筒,復問道:「耐說小紅自家用場大。是啥個用場,耐說說看㖏。」蕙貞略怔一怔道:「倪是說說罷哉呀,小紅自家末再有啥個用場,耐覅到小紅搭去瞎說瞎話。倘然耐說仔啥末,俚祇道倪說仔俚邱話,再撥俚罵。」蓮生笑道:「耐說末哉,我阿去告訴小紅。」蕙貞大聲道:「教我說啥物事嗄?耐搭小紅三四年老相好,再有啥勿曉得?倒來問倪!」蓮生笑而嘆道:「耐末真真是諂頭,小紅說仔耐幾花邱話,耐勿說俚倒罷哉,再要替俚包瞞。」蕙貞也嘆道:「勿是包瞞呀,耐末也纏煞哉!小紅有仔爺娘、兄弟,再要坐坐馬車,阿是用場比仔倪大點。」
  蓮生冷笑丟開。水煙吸罷,蕙貞仍並坐相陪,和蓮生美滿恩情,溫存浹洽,消磨了好一會,敲過十二點鐘,喚娘姨收抬安睡。
  蕙貞在枕上又勸蓮生道:「小紅個人,凶末凶煞,搭耐是總算無啥。俚故歇客人末也賽過無撥,就不過耐一個人去搭俚繃繃場面。俚勿搭耐要好,再搭啥人要好?前轉明園俚要同耐拚命,倒勿是為別樣,常恐耐做仔我,俚搭勿去哉。耐勿去仔,俚阿是要發極嗄?我倒勸耐,耐搭俚相好仔三四年,也該應摸著點俚脾氣個哉;稍微有點勿快活,耐噥得過就噥噥罷。俚有辰光就推扳仔點,耐也覅去說俚。耐說仔俚,俚勿好來怪耐,倒說是倪教耐個閑話,倪末結仔俚幾花冤家。單是背後罵倪兩聲倒也罷哉,倘忙臺面沒碰著仔,俚末倒覅面孔,搭倪相罵,倪阿要難為情?」
  蓮生道:「耐說俚搭我要好,陸裏會要好嗄?我坎做俚辰光,俚搭我說:『做倌人也難得勢,就不過無撥好客人。故歇有仔耐,故是再好也勿有。難再要去做一戶驀生客人,定歸勿做個哉。』我說:『耐勿做末,就嫁撥我好哉。』俚嘴裏末也說是『蠻好』,一徑搭漿下去。起初說要還清仔債末嫁哉,故歇還仔債,再說是爺娘勿許去。看俚光景,總歸勿肯嫁人,也勿曉得俚終究是啥意思。」
  蕙貞道:「故倒也無啥別樣意思。俚做慣仔倌人,到人家去規矩勿來,勿肯嫁。再歇兩年,年紀大仔點,難末要嫁耐哉。」蓮生搖手道:「倘然沈小紅要嫁撥我,我也討勿起。前兩年,三節開消,差勿多二千光景。今年加二勿對哉,還債、買物事同局帳,一節勿曾到,用撥俚二千多。耐想:我陸裏有幾花洋錢去用?」蕙貞復嘆道:「像倪一年就一千洋錢也好哉。」蓮生再要說時,祇聽得當中間內阿巧睡夢中咳嗽聲音,遂被叉斷不提。
  次日上午,王蓮生、張蕙貞初起身,管家來安即來稟說:「沈小紅搭娘姨請老爺過去說句閑話。」蕙貞忙問甚事,蓮生道:「陸裏有啥閑話?兩日勿去仔末,生來要來請哉啘。」蕙貞尋思一會道:「我猜小紅定歸有點閑話要搭耐說。耐想㖏?隨便啥辰光,耐一到仔該搭來,俚哚就曉得哉。故歇是曉得耐來裏該搭,來請耐,就無啥閑話也要想句把出來說說,噪得耐勿舒齊。耐說阿對?」蓮生不答。
  比及用畢午餐,吸足煙癮,蓮生方思過去。蕙貞連連叮囑道:「耐到沈小紅搭去,小紅問耐陸裏來,耐就說是來裏該搭好哉。俚要搭耐說啥閑話,覅緊個末依仔俚一半,耐就勿依俚,也覅搭俚強,好好交搭俚說。小紅個人不過性子粳點,耐說明白仔,俚也無啥。耐記好仔,覅忘記。」
  蓮生答應下樓,並不坐轎,帶了來安出門,祇見一個小孩子往南飛跑,仿佛是阿珠的兒子,想欲聲喚,已是不及。蓮生卻往北出東合興里,由橫弄穿至西薈芳里。阿珠早迎出門首,相隨上樓,同到房裏。沈小紅當自閑坐,手中執著一對翡翠雙蓮蓬在那裏玩弄。見了蓮生,也不起身,祇冷笑道:「倪該搭勿請耐是想勿著個哉,兩日天有幾花公事,忙得來一埭也勿來。」蓮生佯笑坐下。阿珠接著笑道:「王老爺一請仔倒就來,還算倪有面孔,勿曾坍臺。先生,耐要謝謝我個㖏。」說著,先絞把手巾,忙將茶碗放在煙盤裏,點起煙燈,說:「王老爺請用煙。」蓮生過去,躺在榻床上手,吸起煙來。小紅便道:「同到該搭來,苦煞個㖏。纔是笨手笨腳,無啥人來搭耐裝煙。」蓮生笑道:「啥人要耐裝煙嗄?』當時阿珠抽空回避。
  蓮生本已過癮,祇略吸一口,即坐起來吸水煙。小紅乃將翡翠雙蓮蓮給蓮生看。蓮生問:「阿是賣珠寶個拿得來看?」小紅道:「是呀。我買哉,十六塊洋錢,比仔茶會浪阿貴點?」蓮生道:「耐有幾對蓮蓬來浪,也好哉,再去買得來做啥?」小紅道:「耐搭別人末去買仔,挨著我末就勿該應買哉?」蓮生道:「勿是說勿該應買,耐蓮蓬用勿著末,買別樣物事好哉。』」小紅道:「別樣物事再買哉啘。蓮蓬用末用勿著,我為仔氣勿過,定歸要買俚一對,多豁脫耐十六塊洋錢。」蓮生道:「價末耐拿十六塊洋錢去,隨便耐買啥。該個一對蓮蓬也無啥好,覅買哉,阿對?」小紅道:「倪是人也無啥好,陸裏有好物事撥倪買?」蓮生低聲做勢道:「阿唷,先生客氣得來,啥人勿曉得上海灘浪沈小紅先生,再要說勿好!」小紅道:「倪末阿算得是先生嗄?比仔野雞也勿如啘,惶恐哉㖏,叫先生!」
  蓮生料想說不過,不敢多言,仍嘿然躺下,一面取簽子燒煙,一面偷眼去看小紅。見小紅垂頭哆口,斜倚窗欄,手中還執那一對翡翠雙蓮蓬,將指甲掐著細細分數蓮子顆粒。蓮生大有不忍之心,祇是無從解勸。
  適值外場報說:「王老爺朋友來。」蓮生迎見,乃是洪善卿,進房即說道:「我先到東合興里去尋耐,說去哉。我就曉得來裏該搭。」小紅敬上瓜子,笑向善卿道:「洪老爺,耐尋朋友倒會尋哚。王老爺剛剛到該搭來,也撥耐尋著哉。該搭王老爺難得來個啘,一徑來裏東合興里。今朝為仔倪請仔了、坎坎來一埭。晚歇原到東合興去。洪老爺,耐下轉要尋王老爺末,到東合興去尋好哉。東合興勿來浪,倒說勿定來裏啥場花。耐就等來浪東合興,王老爺完結仔事體轉去來,碰頭哉啘。東合興賽過是王老爺個公館。」
  小紅正在嘮叨,善卿呵呵一笑,剪住道:「覅說哉,我來一埭聽耐說一埭,我聽仔也厭氣煞哉。」小紅道:「洪老爺說得勿差,倪是生來勿會說閑話,說出來就惹人氣。像人家會說會笑,阿要巴結。一樣打茶會,客人喜歡到俚哚去,同得去個朋友講講說說,也鬧熱點。到仔該搭,聽仔倪討氣閑話,纔勿對哉,再要得罪朋友。耐說王老爺陸裏想得著到該搭來嗄!」善卿正色道:「小紅,覅實概。王老爺做末做仔個張蕙貞,搭耐原蠻要好,耐也就噥噥罷。耐定歸要王老爺勿去做張蕙貞,在王老爺也無啥,聽仔耐閑話就勿去哉。不過我來裏說,張蕙貞也苦煞來浪,讓王老爺去照應點俚,耐也賽過做好事。」這幾句倒說得沈小紅盛氣都平,無言可答。於是,洪善卿、王蓮生談些別事。
  已近黃昏,善卿將欲告辭,蓮生阻止了,卻去沈小紅耳邊悄悄說了幾句,聽不出說的甚麼。祇見小紅道:「耐去末哉啘,啥人拉牢耐嗄?」蓮生又說兩句,小紅道:「來勿來,隨耐個便。」蓮生乃與善卿相讓同行。小紅略送兩步,咕嚕道:「張蕙貞等來浪,定歸要去一埭末舒齊。」蓮生笑道:「張蕙貞搭勿去。」說著,下樓出門。善卿問:「到陸裏?」蓮生道:「到耐相好搭去。」
  兩人往北,由同安里穿至公陽里周雙珠家。巧囡為王蓮生叫過周雙玉的局,引蓮生至雙玉房裏。洪善卿也跟進去,見周雙玉睡在床上。善卿踅到床前,問雙玉:「阿是勿適意?」雙玉手拍床沿,笑說:「洪老爺請坐㖏,對勿住。」善卿即坐在床前,與雙玉講話。
  周雙珠從對過房裏過來,與王蓮生寒暄兩句,因請蓮生吸鴉片煙。巧囡卻裝水煙與善卿吸。善卿見是銀水煙筒,又見妝臺上一連排著五祇水煙筒,都是銀的,不禁詫異道:「雙玉個銀水煙筒有幾花嗄?」雙珠笑道:「故末也是倪無娒拍雙玉個馬屁哉㖏。」雙玉聽見,嗔道:「阿姐末總瞎說,無娒拍倪個馬屁,阿要笑話?」善卿笑問其故,雙珠道:「就是前轉為仔銀水煙筒,雙玉教客人去買仔一祇,難末無娒拿大阿姐、二阿姐個幾祇銀水煙筒,纔撥仔雙玉。雙寶末一祇也無撥。」善卿道:「價末故歇再有啥勿適意?」雙玉接說道:「發寒熱呀。前日夜頭,客人碰和,一夜勿曾困,發仔個寒熱。」
  說話之時,王蓮生燒成一口鴉片煙要吸,不料煙槍不通,斗門咽住。雙珠先見,即道:「對過去喫罷,有祇老槍來浪。」當下,眾人翻過對過雙珠房間。
  善卿始與蓮生說知:翡翠頭面,先買幾色,價值若干,已面交與張蕙貞了。蓮生亦問善卿道:「有人說,沈小紅自家個用場大,耐阿曉得俚啥個用場?」善卿沈吟半晌,答道:「沈小紅也無啥用場;就為仔坐馬車,用場大點。」蓮生聽說是坐馬車,並不在意。
  談至上燈時候,蓮生要赴沈小紅之約,匆匆告別。善卿即在雙珠房裏便飯。往常善卿便飯,因是熟客,並不添菜,和雙珠、雙玉共桌而食。這晚雙玉不來,善卿說道:「雙玉為啥三日兩頭勿適意?」雙珠道:「耐聽俚呀。陸裏有啥寒熱?纔為仔無娒忒歡喜仔了,俚裝個病。」善卿問:「為啥裝病?」雙珠道:「前日夜頭,雙玉起初無撥局。剛剛我搭雙寶出局去末,接連有四張票頭來叫雙玉。相幫、轎子纔勿來浪,連忙去喊雙寶轉來。碰著雙寶臺面浪要轉個局,教相幫先拿轎子抬雙玉去出局,再去抬雙寶。等到雙寶轉來仔,再到雙玉搭去末,晚哉。轉到第四個局,臺面也散哉,客人也去哉。雙玉轉來,告訴仔無娒,生來同雙寶勿對,就說是雙寶耽擱仔了,要無娒去罵俚兩聲。無娒為仔臺面浪轉局客人來裏雙寶房裏,勿曾說啥。難末雙玉勿舒齊哉,到仔房裏,『乒乒乓乓』損家生。再碰著客人來碰和,一夜勿曾困,到明朝就說是勿適意。」善卿道:「雙寶苦惱子。碰著仔前世個冤家。」雙珠道:「先起頭無娒勿歡喜雙寶,為仔俚勿會做生意,說兩聲。雙玉進來到故歇,雙寶打仔幾轉哉,纔為仔雙玉。」善卿道:「故歇雙玉搭耐阿要好?」雙珠道:「雙玉要好末要好,見仔我倒有點怕個。無娒隨便啥總依俚,我勿管俚生意好勿好,看勿過定歸要說個,讓俚去怪末哉。」善卿道:「耐說俚也覅緊,俚阿敢怪耐。」
  須臾,用過晚飯,善卿無事,即欲回店。雙珠也不甚留。洪善卿乃從周雙珠家出來,踅出公陽里南口,向東步行。忽聽得背後有人叫聲「娘舅」。
  善卿回頭一看,正是外甥趙樸齋,祇著一件稀破的二藍洋布短襖,下身倒還是湖色熟羅套褲,趿著一雙京式鑲鞋,已戳出半祇腳指。善卿喫了一驚,急問道:「耐為啥長衫也勿著嗄?」趙樸齋囁嚅多時,纔說:「仁濟醫館出來,客棧裏耽擱仔兩日。缺仔幾百房飯錢,鋪蓋衣裳,纔撥俚哚押來浪。」善卿道:「價末為啥勿轉去嗄?」樸齋道:「原想要轉去,無撥銅錢。娘舅阿好借塊洋錢撥我去趁航船?」被善卿啐了一口,道:「耐個人再有面孔來見我?耐到上海來坍我個臺,耐再要叫我『娘舅』末,撥兩記耳光耐喫!」善卿說了,轉身便走。樸齋緊跟在後,苦苦求告。
  約走一箭多遠,善卿心想:無可如何,到底有礙體面,祇得喝道:「同我到客棧裏去。」樸齋諾諾連聲,趨前引路,卻不往悅來棧,直引至六馬路一家小客棧,指道:「就來裏該搭。」善卿忍氣進門,向櫃臺上查問。那掌櫃的笑道:「陸裏有鋪蓋嗄!就不過一件長衫,脫下來押仔四百個銅錢。」善卿轉問樸齋,樸齋垂頭無語。善卿復狠狠的啐了一口,向身邊取出小洋錢,贖還長衫;再給一夜房錢,令小客棧暫留一宿,喝叫樸齋:「明朝到我行裏來!」樸齋答應,送出善卿。善卿毫不理會,叫把東洋車,自回南市咸瓜街永昌參店,短嘆長吁,沒法處置。
  次早,樸齋果然穿著長衫來了。善卿叫個出店,領樸齋去趁航船,祇給三百銅錢與樸齋路上買點心。趙樸齋跟著出店,辭別洪善卿而去。
  第二十四回終。
  
  
  

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