第四十一回
  衝繡閣惡語牽三畫 佐瑤觴陳言別四聲

  按:席間七人一經坐定,擺莊豁拳,熱鬧一陣。高亞白見張秀英十分巴結,祇等點心上席,遂與史天然、華鐵眉、葛仲英各率相好不別而行。朱藹人也率林素芬、林翠芬辭去,單留下陶雲甫、尹癡鴛兩人。覃麗娟相知既深,無話可敘。張秀英聽了趙二寶,宛轉隨和,並不作態,奉承得尹癡鴛滿心歡喜。
  到了初九日,齊府管家手持兩張名片,請陶、尹二位帶局回園。陶雲甫向尹癡鴛道:「耐去替我謝聲罷。今夜陳小雲請我,比仔一笠園近點。」尹癡鴛乃自率張秀英,原坐皮篷馬車,偕歸齊府一笠園。
  陶雲甫待至傍晚,坐轎往同安里金巧珍家赴宴,可巧和王蓮生同時並至。下轎厮見,相讓進門。不料,弄口一淘頑皮孩子之中,有個阿珠兒子,見了王蓮生,飛奔回家,徑自上樓,闖進沈小紅房間,報說:「王老爺來浪金巧珍搭喫酒。」
  恰值武小生小柳兒在內,摟做一處。阿珠兒子驀見大驚,縮腳不迭。沈小紅老羞變怒,一頓喝罵。阿珠兒子不敢爭論,咕嚕下樓。阿珠問知緣故,高聲頂嘴道:「俚小乾仵末曉得啥個事體嗄。先起頭耐一埭一埭教俚去看王老爺,故歇看見仔王老爺回報耐,也勿曾差啘!耐自家想想看:王老爺為啥勿來?再有面孔罵人?」
  小紅聽這些話,如何忍得?更加拍桌跺腳,沸反盈天。阿珠倒冷笑道:「耐覅反㖏!倪是娘姨呀,勿對末好歇生意個啘。」小紅怒極,嚷道:「要滾末就滾,啥個稀奇煞仔!」
  阿珠連聲冷笑,不復回言,將所有零碎細軟打成一包,挈帶兒子,辭別同人,蕭然竟去,暫於自己借的小房子混過一宿。比至清晨,阿珠令兒子看房,親去尋著荐頭人,取出鋪蓋,復去告訴沈小紅的爺娘兄弟,志堅詞決,不願幫佣。
  喫過中飯,阿珠方踅往五馬路工公館前,舉手推敲,銅鈴即響,立候一會纔見開門。阿珠見開門的是廚子,更不打話,直進客堂。卻被廚子喝住道:「老爺勿來裏,樓浪去做啥?」阿珠回答不出,進退兩難。幸而王蓮生的侄兒適因聞聲,跑下樓梯,問阿珠:「阿有啥閑話?」阿珠略敘大概,卻為樓上張蕙貞聽見,喊阿珠上樓進房。阿珠叫聲「姨太太」,循規侍立。
  蕙貞正在裹腳,務令阿珠坐下,問起武小生小柳兒一節。阿珠心中懷恨,遂傾筐倒筐而出之。蕙貞得意到極處,說一場,笑一場。尚未講完,王蓮生已坐轎歸家;一見阿珠,殊覺詫異,問蕙貞說笑之故。蕙貞歷述阿珠之言,且說且笑。蓮生終究多情,置諸不睬。
  阿珠末便再講,始說到切己事情,道:「公陽里周雙珠要添娘姨,王老爺阿好荐荐我?」蓮生初意不允。阿珠求之再三,蓮生祇得給與一張名片,令其轉懇洪善卿。
  阿珠領謝而去。因天色末晚,阿珠就往公陽里來。祇見周雙珠家門首早停著兩肩出局轎子,想其生意必然興隆。當下尋了阿金,問:「洪老爺阿來裏?」阿金道是王蓮生所使,不好怠慢,領至樓上周雙玉房間臺面上。席間僅有四位,係陳小雲、湯嘯庵、洪善卿、朱淑人。阿珠向來熟識,逐位見過,袖出王蓮生名片,呈上洪善卿,說明委曲,堅求吹噓。
  善卿未及開言,周雙珠道:「倪搭就是該個房裏,巧囡一干仔做勿轉,要添個人。耐阿要做做看末哉?」阿珠喜諾,即幫巧囡應酬一會,接取酒壺,往廚房去添酒。下得樓梯,未盡一級,猛可裏有一幅洋布手巾從客堂屏門外甩進來,罩住阿珠頭面。阿珠喫驚,喊問:「啥人?」那人慌的陪罪。阿珠認得是朱淑人的管家張壽,擲還手巾,暫且隱忍。
  及阿珠添酒回來,兩個出局金巧珍、林翠芬同時告行。周雙珠亦欲歸房,連叫阿金,不見答應,竟不知其何處去了。阿珠忙說:「我來。」一手拿了豆蔻盒,跟到對過房間。等雙珠脫下出局衣裳,折疊停留,放在櫥裏。又聽得巧囡高聲喊手巾,阿珠知臺面已散,忙來收拾。洪善卿推說有事,和陳小雲、湯嘯庵一哄散盡,止剩朱淑人一人未去。周雙玉陪著,相對含笑,不發一言。
  阿珠湊趣,隨同巧囡避往樓下。巧囡引阿珠見周蘭。周蘭將節邊下腳分拆股數先與說知,阿珠無不遵命。周蘭再問問王蓮生、沈小紅從前相好情形,並道:「故歇王老爺倒叫仔倪雙玉十幾個局哚。」阿珠長嘆一聲,道:「勿是倪要說俚邱話,王老爺待到個沈小紅再要好也無撥。」
  一語未了,忽聞阿金兒子名喚阿大的,從大門外一路哭喊而入。巧囡拔步奔出。阿珠頓住嘴,與周蘭在內探聽。那阿大祇有哭,說不明白。倒是間壁一個相幫特地報信道:「阿德保來浪相打呀,快點去勸㖏!」周蘭一聽,料是張壽,急令阿珠喊人去勸。不想樓上朱淑人得了這信,嚇得面如土色,搶件長衫披在身上,一溜煙跑下樓來。周雙玉在後叫喚,並不理會。
  淑人下樓,正遇阿珠出房,對面相撞,幾乎仰跌。阿珠一把拉住,沒口子分說道:「覅緊個!五少爺覅去㖏!」淑人發極,用力灑脫,一直跑去,要出公陽里南口,於轉彎處望見南口簇擁著一群看的人,塞斷去路。果然,張壽被阿德保揪牢發辮,打倒在牆腳邊。看的人嚷做一片。淑人便撥轉身,出西口,兜個圈子,由四馬路歸到中和里家中,心頭兀自「突突」地跳。張壽隨後也至,頭面有幾搭傷痕,假說東洋車上跌壞的,淑人不去說破。張壽捉空央求淑人,為之包瞞。淑人應許,卻於背地戒飭一番。從此,張壽再不敢往公陽里去,連朱淑人亦不敢去訪周雙玉。
  倏經七八日,周雙玉挽洪善卿面見代請,朱淑人始照常往來。張壽由羨生妒,故意把淑人為雙玉開寶之事,當作新聞,抵掌高談。傳入朱藹人耳中,盤問兄弟淑人:「阿有價事?」淑人滿面通紅,垂頭不答。藹人婉言勸道:「白相相本底子勿要緊,我也一徑教耐去白相。先起頭,周雙玉就是我替耐去叫個局。耐故歇為啥要瞞我㖏?我教耐白相,我有我個道理。耐白相仔原要瞞我,故倒勿對哉啘。」淑人依然不答,藹人不復深言。
  誰知淑人固執太甚,羞愧交並,竟致耐守書房,足不出戶;惟周雙玉之動作云為,聲音笑貌,日往來於胸中,徵諸詠歌,形諸夢寐,不浹辰而懨懨病矣。藹人心知其故,頗以為懮,反去請教洪善卿、陳小雲、湯嘯庵三人。三人心虛局促,主意全無。會尹癡鴛在座,矍然道:「該號事體末,耐去同韻叟商量個㖏。」
  朱藹人想也不差,即時叫把馬車,請尹癡鴛並坐。徑詣一笠園,謁見齊韻叟。尹癡鴛先正色道:「我替耐尋著仔一樁天字第一號個生意來裏,耐阿要謝謝我?」齊韻叟不解所謂。朱藹人當把兄弟朱淑人的怕羞性格、相思病根,歷歷敘出原由,求一善處之法。韻叟呵呵笑道:「故末啥要緊嗄?請俚到我園裏來,叫仔周雙玉一淘白相兩日末好哉。」癡鴛道:「阿是耐個生意到哉,我末賽過做仔掮客。」韻叟道:「啥個掮客?耐末就叫拆梢。」大家哄然大笑。
  韻叟定期翌日,請其進園養痾。藹人感謝不盡。癡鴛道:「耐自家倒覅來。俚看見仔阿哥,規規矩矩勿局個。」韻叟道:「我說俚病好仔,要緊搭俚定親。」
  藹人都說「是極」,拱手興辭,獨自一個乘車回家。急至朱淑人房中,問視畢,設言道:「高亞白說,該個病該應出門去散散心。齊韻叟就請耐明朝到俚園裏白相兩日,我想可以就近診脈,倒蠻好。」淑人本不願去,但不忍拂阿哥美意,勉強應承。藹人乃令張壽收拾一切應用物件。
  次日是八月初五,日色平西,接得請帖,攙起淑人,中堂上轎,抬往一笠園門首。齊府管家引領轎班,直進園中東北角一帶湖房前停下。齊韻叟迎出,聲說不必作揖。淑人虛怯怯的下轎。韻叟親手相扶,同至裏間臥房,安置淑人於大床上。房中幾案、帷幕以及藥銚、香爐、粥盂、參罐,位置井井。淑人深致不安。韻叟道:「覅客氣,耐困歇罷。」說畢,吩咐管家小心伺候,竟自踅出水閣去了。
  淑人落得安心定神,朦朧暫臥。忽見面東窗外湖隄上,遠遠地有一個美人,身穿銀羅衫子,從蕭疏竹影內姍姍其來,望去絕似周雙玉,然猶疑為眼花所致。詎意那美人繞個圈子,走入湖房。淑人近前逼視:不是周雙玉更是何人?淑人始而驚訝,繼而惶惑,終則大悟大喜,不覺說一聲道:「噢。」雙玉立於床前,眼波橫流,嫣然一盼,忙用手帕掩口而笑。淑人掙扎起身,欲去拉手。雙玉倒退避開。淑人沒法,坐而問道:「耐阿曉得我生個病?」雙玉忍笑說道:「耐個人末,也少有出見個。」淑人問是云何,雙玉不答。
  淑人央及雙玉過來,手指床沿,令其並坐。雙玉見幾個管家皆在外間,努嘴示意,不肯過來。淑人搖搖手,又合掌膜拜,苦苦的央及。雙玉躊躇半晌,向桌上取茶壺篩了半鍾薏仁茶,送與淑人,趁勢於床前酒機上坐下。於是兩人喁喁切切,對面長談。
  談到黃昏時候,淑人絕無倦容,病已去其大半。管家進房上燈,主人竟不再至,亦不見別個賓客。這夜,雙玉親調一劑「十全大補湯」給淑人服下,風流汗出,二豎潛逃,但覺腳下稍微有些綿軟。
  齊韻叟得管家報信,用一乘小小籃輿往迎淑人,相見於凰儀水閣。淑人作揖申謝,韻叟不及阻止,但誠以後不得如此繁文。淑人祇得領命,又與高亞白、尹癡鴛拱手為禮,相讓坐定。
  正欲閑談,蘇冠香和周雙玉攜手並至。齊韻叟想起,向蘇冠香道:「姚文君、張秀英阿要去叫得來陪陪雙玉?」冠香自然說好。韻叟隨令管家傳喚夏總管,當面命其寫票叫局。夏總管承命退下。韻叟轉念,又喚回來,再命其發帖請客,請的是史天然、華鐵眉、葛仲英、陶雲甫四位。夏總管自去照辦。
  朱淑人特問高亞白飲食禁忌之品,亞白道:「故歇病好仔,要緊調補,喫得落末最好哉,無啥禁忌。」尹癡鴛括說道:「耐該應問雙玉,雙玉個醫道比仔亞白好。」朱淑人聽說,登時面紅,無處藏躲。齊韻叟知他腼腆,急用別話叉開。
  須臾,管家通報:「陶大少爺來。」隨後,陶雲甫、覃麗娟並帶著張秀英接踵而入,見了眾人,寒暄兩句。陶雲甫就問朱淑人:「貴恙好哉?」淑人獨怕相嘲,含糊答應。高亞白向陶雲甫道:「令弟相好李漱芳個病倒勿局㖏。」雲甫驚問如何,亞白道:「今朝我來浪看,就不過一兩日天哉。」雲甫不禁慨嘆;既而一想:漱芳既死,則玉甫的罣礙牽纏反可斷絕,為玉甫計未始不妙。茲且丟下不提。
  接著史天然、華鐵眉暨葛仲英各帶相好,陸續齊集。齊韻叟為朱淑人沉痾新愈,宜用酸辛等味以開其胃,特喚僱大菜司務,請諸位任意點菜;就於水閣中並排三祇方桌,鋪上臺單,團團圍坐。每位面前,放著一把自斟壺,不待相勸,隨量而飲。
  齊韻叟猶嫌寂寞,問史天然道:「前回耐個《四書》疊塔倒無啥,再想想看,《四書》浪阿有啥酒令?」天然尋思不得。華鐵眉道:「我想著個花樣來裏,要一個字有四個音,用《四書》句子做引證,像個『行』字:『行已有恥』,音衡。『公行子』,音杭。『行行如也』,音笎。『夷考其行』,下孟切。阿好?」高亞白道:「有個『敦』宇,好像十三個音哚,限定仔《四書》浪就難哉。我是一個說勿出。」朱淑人道:「《四書》浪『射』字倒是四個音:『射不主皮』,神夜切。『弋不射宿』,音實。『矧可射思』,音約;『在此無射』,音妒。」席間同聲稱讚道:「再要想一個倒少㖏。」
  葛仲英道:「三個音末,《四書》浪勿少。『齊』、『華』、『樂』、『數,可惜是三個音。」尹癡鴛忽抵掌道:「還有兩個,一個『闢』字,一個『從』字:『相維闢公』,音壁;『放闢邪侈』,音僻。『賢者闢世』,音避。『闢如登高』,音譬。『從吾所好』,牆容切。『從者見之』,才用切。『從容中道』,七恭切。『從之純如也』,音縱。一部《四書》,我纔想過哉,無撥第五個字。」
  齊韻叟卻掀髯道:「我倒有一個字,五個音哚。」席間錯愕不信,韻叟道:「請諸位喫杯酒,我說。」大家飲訖候教。韻叟未言先笑道:「就是癡鴛說個『闢』字,壁、僻、避、譬四音之外,還有『欲闢土地』一句,注與『闢』同,當讀作『別亦切』。阿是五個音?」席間盡說:「勿差。」
  高亞白做勢道:「一部《四書》纔想過哉呀,陸裏鑽出個『闢』字來?嚇得我也實概闢一跳!」尹癡鴛道:「比仔說勿出總強點。」陶雲甫四顧微哂,道:「倪說勿出也有兩個來浪。」癡鴛乘勢分辨道:「說勿出是無啥要緊。單有俚末,自家說勿出倒說啥十三個音,海外得來!」說得席間拍手而笑,皆道癡鴛利口,捷於轉圜。
  華鐵眉復道:「再有個花樣:舉《四書》句子,要首尾同字而異音,像『朝將視朝』一句樣式。故末《四書》浪好像勿少。」齊韻叟道:「『朝將視朝』,可以對『王之不王』。」史天然道:「『治人不治』,也可以對。」朱淑人說:「『樂節禮樂』。」葛仲英說:「『行堯之行』。」高亞白隨口就說:「『行桀之行』。」尹癡鴛道:「耐末單會抄別人個文章,再有『樂驕樂』、『樂宴樂』,阿要一淘抄得去?」亞白笑道:「價末『弟子人則孝,出則弟』阿好?」癡鴛道:「忒嚕蘇哉!我說『與師言之道與』。」
  以下止剩陶雲甫一個。雲甫沉吟半晌,預告在席道:「有是有一句,嚕蘇個㖏。」大家問是那句,雲甫恰待說出,記意刺斜裏叉出來,把陶雲甫話頭平空剪住。
  第四十一回終。
  
  
  

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