第二十三回
  紅孩兒好勝遭擒 李闖王恃強敗陣

  話說紅孩兒李洪基追趕周遇吉,將將趕到,忽聽弓弦響處,說聲「不好!」側身向左一偏,剛剛躲過,嚇了一驚,急兜轉烏頭,往營中跑去。周遇吉見天色已晚,也不迫趕,乘勢收兵。
  次早,復領兵直抵賊營,指名要李洪基出來受死。李洪基聞報,飛馬出來會戰。並不答話,舉槍刺來,周遇吉急架忙還。戰了數十個回合,周遇吉用戟當頭一打,洪基忙把槍桿來迎。誰知周爺力大,幾乎把他虎口震裂。洪基急拖槍而走,那赤兔馬走得極快,周爺追趕不上,隨揮動三軍,一齊進踩賊營。望見賊營後面塵上大起,知李闖全隊到來,即傳令收兵。
  次日,李洪基進帳見闖王,便道:「今日出陣,必要步戰,生擒周遇吉。」闖賊大喜,吩咐王兒小心。李洪基領了五百精兵,飛到關前挑戰。一見周爺出馬,便提槍上前,力戰數十回合。見周遇吉武藝高強,馬戰純熟,便用槍架住戟道:「周遇吉,你我在馬上本領一樣,你敢與我下馬步戰麼?」周遇吉聞言大喜,暗想:「這賊子馬快難擒,今肯步戰,正中我懷。」大笑道:「本鎮與你步戰,分個勝負。」遂兩家喝退後軍,不許擅用暗箭。兩人下了馬,俱用短兵相接。周爺用的是竹節鞭,李賊用的是銀裝鐧,各走腳勢,如龍爭虎鬥一般。酣戰之間,周遇吉暗向自己隊上一步步退將下去。李洪基好勝心高,漸漸跟來。周遇吉見離賊軍漸遠,故意招架慢些,只等他銀鐧來的切近,盡力將鞭一格。洪基手臂著了一傷,提不住雙鐧,把身子一閃。周爺搶到他身邊,把洪基牽倒在地,一腳踏住,眾將上前捆綁。賊兵望見,跑來搭救,被周遇吉上前敵住。賊兵無主,只得敗回營中去了。
  周遇吉打得勝鼓,押著李洪基入城。李闖見敗兵回報李洪基被擒,氣得死去復甦,忙吩咐備馬,帶著眾頭目來到城邊,想奮力攻城。望見城上用擋箭牌護住無數官員,中間帥字旗下綁著李洪基。隨大聲喝道:「周遇吉,你好把孤家太子放出便罷,倘若遲疑,攻破城池,不留寸草。」周遇吉一見,把李闖怒罵一番,又指著李洪基道:「賊子,你若不勸父歸降,立將你千刀萬剮。」李洪基便望著李闖,哭叫父王救兒性命。李闖低頭正在躊躇,眾賊一齊鼓噪起來道:「縱然我家大王降你,我眾人也不歸降。」周遇吉見李闖垂淚無言,即時吩咐開刀。一聲炮響,把李洪基一刀兩段。李闖一見,暈倒馬下。眾賊扶上馬,飛奔回營,周遇吉乘勢帶兵出城,直踩賊營。賊營大亂,被官兵殺得屍橫遍野。眾頭目保住李闖逃走。官兵追殺數里,然後收兵。李闖敗走五六十里,紮下營寨,點聚殘兵,傷亡數萬人馬。李闖頓足仰天長歎道:「罷了,罷了!官兵如此勢大,這座寧武關萬萬不可過去。我們且上河南,會合張獻忠人馬,同上北京,休要惹這周遇吉罷!」牛金星道:「我主不必心灰意懶,況且河南決不能去得。」李闖問:「為何去不得河南?」牛金星道:「當日我主曾與張獻忠約定,分路去攻北京。由那條南路進京極遠,由我這裡西路進京極近,不過一個月工夫,可以就到,先得了京都。此時我主先到為君,那張獻忠後到自然為臣。若與他一起進京,只怕這金鑾的龍位輪不到我主,所謂『只碗難放雙匙』了。」李闖問宋炯道:「軍師之意如何?」宋炯道:「丞相之言,確有至理。大王不過畏懼周遇吉,我想他不過是個武夫:要過此關,盡可計取。」李闖又問:「當用何計?」宋炯道:「只用一條反間之計,一條緩兵之計。大王可差人多帶財寶進京,囑買朝內權臣妄奏一本,把周遇吉的兵權削去,此乃反間之計。再命人帶書一封去河南,約定張獻忠明年五月內兩路人馬同進北京。目下還有九個月工夫,叫他只在河南一帶搶掠。我們若能打破寧武關,不過三五個月可以先到北京。大王龍意若何?」李闖聞言大喜,吩咐依計而行。不知這兩條計如何擺佈,驗與不驗,且聽下回分解。
  
  

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