第三十三回
  劉知府信敵害良 包縣令替主報賊

  話說湘王看了這封書,嚇得面目變色,半晌方才開言道:「貴府,此書是何處得來的?」劉民敬道:「卑職與包知縣正在守城,忽見流賊在城外射上來的。百姓拾著與臣觀看,才曉得鮑三剛勾通流賊,賣國求榮,想害我們君臣之命。」王爺道:「這種事情,若依貴府主意便怎樣處?」劉知府道:「殿下為何倒問卑職?常言先下手為強,後下手遭殃,我如今可將反賊治罪。他是武將,兵權在手。他若知此事,統領人馬,鼓噪起來,我君臣怎樣招架得住呢?臣等性命不足緊要,千歲倘有差池,金枝玉葉落在賊手,豈不貽笑天下?趁他尚未知機,把他誘進王府,預先埋伏刀斧手,出其不意,拿住殺了此賊,方保無事。」湘王聞言道:「貴府言之有理。」登時傳了四五十名御林軍,埋伏在兩廊之下,約定但聞咳嗽為號,一齊出來動手。
  御林軍領命埋伏停當,湘王即差官去召鮑三剛到來議事,包知縣忙上前諫道:「千歲,凡事須三思而行,莫中了賊人之計。」劉民敬在旁叫句:「包知縣,你三番兩次苦苦上前攔阻,莫非係一黨同謀麼?若再多言,先就拿你!」包知縣縱然清廉,若值太平時候還不怕人。如今離亂之時,強者必勝,孤身一人有些差池,白白送了性命,有屈無處去伸。聽見知府言語厲害,只得啞口無言。
  不多時,鮑三剛跟著差官進王府,想朝上打恭,湘王一聲咳嗽,兩廊伏兵齊出動手,不由分說,把鮑三剛捆綁。鮑三剛大叫:「千歲你今拿我何故?乞說個明白,微臣死得瞑目。」湘王冷笑道:「鮑三剛,主上待你不薄,為何賣主求榮,私通流賊?你自作自受,還要問明麼?」劉民敬接口罵道:「鮑三剛,你這欺心背主的奸賊!你與李闖都是陝西人氏,那個賊將高迎祥又是你姑母的外甥,待本府與你一個憑據。」說罷,把那封假書拿到他眼前觀看。鮑三剛看了,高叫:「王爺,這是一封假書,不要冤屈了人!」包知縣忙插口道:「果然是假,快些分辯要緊。」劉民敬大怒,望著包知縣把眼一丟,包知縣就不敢多言。湘王就問:「現放著真正書信,怎麼說是假的?」鮑三剛道:「王爺,細看此書,一來不是臣父筆跡,二來父與子書,豈有寫了名字之理?三來既要射與微臣,何不射往城南?此分明是計,千歲還要參詳,赦放微臣才是。」劉民敬道:「鮑三剛不要強辯了。你的父親筆跡,王爺何曾見過?書上寫名,正是你父子的暗號。況且你是武官,自然守城。賊在外,如何知有本府兼管。幸虧是本府拾得此書,若落在你手,慢講是本府性命難保,這時候連王爺也坐不住這銀安殿了。」鮑三剛道:「劉知府,我且問你,鮑某若通同流賊,前日賊兵一到,兵權現在我手,大開城門,把懷慶府獻將出去,你等其奈我何?若有反心,怎等到今日?況且此書是流賊射進來的,如何輕易信他?你也是科甲出身,莫要中了賊計。」劉民敬道:「誰聽你巧言舌辯!」叫聲王爺,還不早除其害,等到何時?湘王道:「貴府言之有理。」即吩咐御林軍推出斬首。鮑老爺被推出轅門,一路上大叫道:「懷慶子民聽真,我鮑三剛今中賊計,被劉民敬讒言,王爺將我處斬,你等須要保守城池,切不可以我枉死,便生旁心。若有仗義的,得便帶一書信去榆林,安慰我父母妻子。我死在九泉之下,也沾你們的恩了。」那些街巷鋪戶百姓,聽見鮑老爺之言,無不落淚,立刻罷市。
  這個消息傳到了賊營,李岩乘馬帶領眾頭目到城下觀看,果見鮑副將的首級在城上高掛示眾。垛口的官兵喝道:「城下流賊,你們還看什麼?這就是鮑三剛的首級。如今內患已除,諒你們亦難攻破此城,知道好歹的,趁早撤兵回去。」李岩聞言,大笑道:「城上狗首聽真,那封原是假書,今日殺了鮑三剛,中了吾的妙計。城中沒有主將,諒你們幾個文官,亦不濟事。若知厲害,快把湘王獻出來便罷,少遲延,攻破城池,老少不留。」
  是時,包知縣在城上對劉知府道:「老大人,你聽見了麼?我說是封假書,你執意不信,果中賊計,屈殺良將,只怕此城有些難保。」劉民敬此時心中悔恨,低頭無言,暗想:「我在讀詩書,想做個好人,今見理不明,屈殺了鮑副將,惹得千載被人笑罵。目下城池難保,諒我怎能服得他手下軍士。倘有差池,豈不白喪性命?」左思右想,大喊一聲:「鮑三剛,我劉民敬屈殺你了,你在陰司不必怨恨,等我一等,我跟你來了。」說畢將身一縱,倒撞城下。可憐一位黃堂太守,竟成一個肉餅。
  包知縣救之不及,忙下城跑進王府,參見湘王道:「王爺不好了,中了賊人反間之計了!那封書果真是假的,劉知府自恨屈殺忠臣,墜城身死。如今流賊口口聲聲叫把千歲獻出,才肯退兵。」湘王聞言,急得兩淚交流,叫聲:「孤不聽你的忠言,屈害良將。想此城難以保守,不如孤家親自出去,任賊剮殺,以救城中百姓。」包知縣道:「王爺不必悲傷,微臣倒有一計。一來王爺不落賊手,二來可保城內黎民。」湘王喜問何計?包知縣道:「微臣貌似王爺,改作王爺妝扮,叫幾個軍民,把微臣送到賊營。騙得賊兵去後,王爺改裝,攜宮眷逃奔歸德府潞王爺那裡安身,再作道理。」湘王聞言,連忙跪下,叫聲「救命恩人,你果救孤性命,兼救一城百姓,真是千古忠義之人。但孤家心中,怎忍先生慘死?」包知縣連忙跪下,口稱「千歲請起,我想流賊要把王爺獻出,不過要做當頭,好去攻打別處,諒著不傷性命。王爺只管放心,快把衣服冠帶與微臣換著。」
  湘王大喜,立刻與包知縣改換妝扮,即轉回後官,打點行李,將合府家人扮作庶民,吩咐太監、宮官,須要謹言。又叫承奉官過來,附耳低言,叫他如此如此行事。承奉官即傳了幾個軍營頭目,八名御林軍跟隨包知縣。包知縣坐在暖轎,眾人族擁出來,與城中的鄉紳耆老把轎送到賊營。不知後事如何,且聽下回分解。
  
  

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