第四十九回
  牛金星放火燒宮 李自成棄北逃陝

  卻說李自成會齊各處人馬,與三桂復戰。被三桂會合大清之兵,殺得自成大敗,追至永平城。自成復兵再戰,三桂又殺敗之,自成見一連兩敗,折損兵百萬,將士十去六七,心中恐懼,只得收集殘兵人永平城。發令眾將,將四城謹守,日夜親自巡邏。有吳三桂在城外面屯紮大營,次日約戰。自成復再以十八營軍兵盡出,又三十餘萬,以抗拒明兵。三桂奮勇,身先士卒,喝揮殺上。賊兵又敗,死者十五六萬,遍野屍骸,堆積壘壘。自成憂心,憤恨吳三桂,一連幾陣,敗於彼手,憤怒難消,乃殺了吳驤,盡戮其家口,共計三十八人。將吳驤首級,懸放城上。三桂見了,慟哭披髮,墮於馬下,血淚交流。大小三軍,人人感憤,個個拔刀砍地,誓必殺賊以報老將軍之仇。又復扶歸吳元戎回大營,眾將安慰勸解。
  再言此日李自成忖思,三軍屢敗,折兵損將,死的十之六七,及陣敗逃散又不少,所剩存者,僅得二十萬兵而已。李自成即傳集眾文武,商議戰守之策。牛金星道:「北國之兵固屬厲害,更兼以吳三桂乘憤鼓勵三軍,如何抵敵?不如我們棄了京城,搬運輜重,走回山陝去罷。」宋炯道:「我主不要驚慌。可修書一封,待微臣親帶去湖廣,請八大王張獻忠起兵前來,同心協力,殺退吳三桂人馬,約他平分天下,他必然應允。」李自成聞言大喜,忙修書交與宋炯,帶領二十名嘍囉,多攜珠寶,即時拜別而去。
  這個矮賊本來並無家小,帶嘍囉出了京城,誰料他甚知機,這一去是有心逃脫的。行到中途,便把蒙藥灌醉了眾嘍囉,改裝逃走,削髮出家,永無蹤跡。所以張、李二賊受天誅時,全軍覆沒,宋炯不在其內。
  再說李自成自打發宋炯帶書前去,望其早日請得獻忠起兵回來,望日如年,許久不見宋炯回轉,心中憂慮,寢食不安。有牛金星奏道:「今軍師許久不見請得救兵回來,倘吳三桂來攻,城內兵微將寡,如無救兵,此城難保。況城內人心未定,難以堅守。我等軍兵,斷不可在此久留。又燕京之地,不似山陝險固,即略敗可守。為今之計,莫若退入關西,乃係保守上策。」李闖道:「丞相之言,正合孤意,即當速行。」牛金星道:「速歸山陝,固屬上策。但城內金銀堆積如山,倉糧不勝捆載,豈可拋棄,以遺他人受用?金銀固要帶去,倉凜又當燒燬,然後方可出城。」李闖聞言,贊道「有理。」至次早發令,大小三軍,速收拾行李,備辦百輛騾馬車子,以便搬載寶貨向西方而去。即人宮吩咐圓圓整備行裝,帶她逃走,以避吳三桂之兵。圓圓道:「妾聞當日吳驤招子投降,吳將軍立意卷甲歸順。因妾之故,又復興兵。今兵臨城下,妾何惜一死,以報君恩。但恐吳將軍痛恨更深,拼命與王死敵。妾若跟隨我主西行,又怕吳將軍窮迫不捨。我主自度,若能敵得他過,妾願束裝跟隨,若自度不能萬全,不若留下妾身,以息他心。妾當掉三寸不爛之舌,說他勿追大王,以報大王知遇之恩。」李闖聽信其言,次早即把圓圓寄在西天仙庵內,後傳齊人馬,搬齊金銀珠寶,其餘貴重器物,不勝搬載,又用騾馬拖曳,拘帶婦女三四萬人,於初更時候,命軍士放火燒倉,帶齊子女玉帛,從彰義門出城,向西方逃走。
  是晚,吳三桂兵屯城外,見城中火發,已知闖賊逃走。即傳令各營兵將,不必入城救火,速速分路追賊,不容遲慢,三軍得令,連夜急追賊眾。
  斯時,賊眾所馱帶的車輛,都滿載珠寶之物。走至盧溝橋,經由固安境土一路而去。拋棄金銀貴重之物,填塞道路,所帶婦女,多星散逃走。賊軍忙亂之時,全無紀律,不能拘管得住。賊眾畏懼吳三桂引兵追趕,一路多有逃散的。李闖走到保定府,又被吳三桂追到,只得且敗且走,盡棄其輜重婦女,向西奔逃。
  逃至真定府,欲暫時駐歇,望見後面塵頭衝起,知追兵已近。只得又命牛金星布成陣勢、以待追兵。果見吳三桂大隊人馬到來,兩陣對圓,李闖命李過出馬,吳三桂拍馬當先,挺槍殺進。李過持刀迎敵,戰了幾個回合,敗下陣來。三桂揮兵殺進,眾將踴躍赴敵。混戰一場,殺得賊兵屍橫遍野。李闖見牛金星死於亂軍之中,即拍馬先走。賊眾膽怯心虛,隨著李闖跑走。李過斷後,諸軍拼命奔逃。
  李闖聞得山西全省,已被大清兵奪回,不敢走太原一路,直奔陝西西安府駐兵,將西安城四門緊閉,分兵把守。駐了幾天,又恐吳三桂引兵來攻,與弟李過商議道:「聞張獻忠現在湖廣,我們何不帶兵南走,與獻忠一合,然後再圖進取?」兄弟商議已定,遂連夜棄卻西安,赴湖廣。人到界內,始知張獻忠又不在三楚之地,已帶兵人西川去了,李闖大失所望,無奈何,即收拾殘軍,向武昌進發。未知後事如何,且聽下回分解。
  
  

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