第三十一回 步青雲同登北闕 思白髮獨步西關
詞曰:
楓葉江邊垂釣,蘆花灘裡停舟。得魚沽酒飲灘頭,看盡江山錦繡。
多少英豪豪傑,一齊付與東流。黃沙白骨與荒丘,知道誰先誰後?
右調(西江月)
話說雲小姐回頭一看,見是王寡婦來調戲他,忙忙站起身來道:「王大娘,你名節要緊!」王寡婦笑道:「雲相公你好呆!如此美景良宵,豈可空負?」雲素道:「不是這等講。小生臨考日近,讀書要緊,斷不圖此,快快下去!」二人正在你推我扯,忽聽樓下一聲咳嗽,走上一個人來,唬得王寡婦慌忙站開。原來是雲小姐的丫鬟,在下面吃了幾杯酒,不見王寡婦來了,他心中明白,忙丟了酒杯,在樓下聽了一會,見有些不尷尬了,奔上樓來,向王寡婦道:「原來王娘你在這裡呢,你兒子在家找你呢,快快去看看。」王寡婦聽了,面漲通紅,一場掃興下樓。正是:空勞神女高唐夢,怎奈襄王不是真。王寡婦去後,雲小姐主僕二人笑個不止,這也不表。
不覺到了初九,章、鍾二人並雲素備了考食,領了卷子,過了頭場,十二、十五三場已畢,各人無事,靜候放榜。那雲小姐思想:「自到南京,住了三月,沒有出去頑頑,今日天氣晴明、秋光滿目,不免出去遊玩一番,也見見外邊景致。」遂問王寡婦道:「王大娘,你們貴處可有甚麼有趣所在遊玩?」王寡婦道:「多得緊哩!離此不遠有座東園,園中有百十株桂樹,連日花開,十分有趣。相公要去玩耍,就到那裡甚好。」雲小姐大喜,遂命蒼頭備了春盒,往東園看桂花去了。
一路行來,到得東園門首,見園門外一帶疏柳垂楊、紅欄曲水,十分幽雅。入得園來,只見上有一匾,寫的」廣寒仙境」。左邊有個亭子,緊靠著太湖山石,四面桂花圍繞。雲小姐吩咐家人提了春盒,就在這邊亭子內坐下。正是:天香繚繞飄雲外,桂子蕭疏落月中。
話說雲小姐獨自一人坐在亭子中,蒼頭和書童在旁邊伺候。雲小姐思想:「昔日在家中,桂花開時,便隨母親賞玩,誰知今日身在他鄉,孤身獨自,好不淒涼!」想到傷心處,不覺淚下。不由得見鞍思馬、觸景傷情。正在思想之時,忽見來了四位書生,也來看花。前邊二人生得頂平額滿,目秀眉清,齒白唇紅,如同美女,穿一套淡淡衣服,十分丰韻;後邊二人卻雖錦繡,卻生得額大眉粗、一團俗氣。
只見他四個人,帶了幾個書量,進了亭子,見了雲小姐,拱拱手,就在旁邊一張桌上坐下。你道此人是誰?原來是章江同山玉,搭了兩個本處同寓的秀才,也到東園看桂。
當下四人坐下。山玉眼快,看著雲小姐獨自一人坐在那邊,生得玉面朱唇、眉清目秀,獨自在欄杆旁邊,沉吟看桂,猶如芙蓉出水、玉樹臨風。料想是外來應試的秀才,遂向章江道:「你看那人,倒生得秀氣。」章江道:「也是我輩。」遂拱手道:「請問先生尊姓大名?貴鄉何處?」雲小姐見問,欠身答道:「不敢。小弟姓雲名素,敝籍山東。敢問先生貴鄉何處?尊姓大名?」章江道:「豈敢。小弟姓章名江,敝處杭州。」雲小姐道:「久仰,久仰。」山玉在旁,聽見一個「雲」字,又是山東,心中疑惑。正是:只為更名和改姓,夫妻對面不相逢。山玉便問道:「先生既是山東雲府,那雲太師想是大族了?」雲小姐道:「不敢,乃是家叔。請問先生尊姓大名?在何處會過家叔的?」山玉道:「豈敢。小弟姓金名重,先曾在京中三年,瞻仰過太師的尊容。」又道:「雲太師往南嶺封王,不知可曾回來呢?」雲小姐見問,不覺心酸流淚,歎息道:「至今並無消息,家中亦甚懸望。」山玉有心盤問雲家消息,又問道:「聞得太師只有一位千金,目下與刁國舅大人二公子結了親了,已經過門。不知可有這話?」正是:一言問到知心處,若問旁人那得知。
雲小姐見問此言,不覺得一陣心酸,兩行淚下,其中曲折又不能深言,惟有含糊答應而已。山玉見這般光景,亦發問道:「昔日曾聞太師的令愛已許常州鍾御史的相公,想是又是一位令愛千金麼?」雲小姐道:「一言難盡。昔日素暉舍妹原許過鍾老伯的公子,不意被奸人坑害,鍾老伯身陷北番;前又聞得奉旨抄了家,鍾老夫人逃走,俱死在鎮江江內,可惜人亡家破。故爾刁發生心,前來謀婚,我那素暉舍妹已經盡節身亡。你道慘也不慘!」說著說著,淒然淚下。
山玉道:「就是刁虎來謀婚,雲老夫人也不該允他,害了女兒性命。」雲小姐道:「這是雲文不肖的孽兄做主,害了妹子性命,與雲太大無乾。」那山玉聽他言語句句真切,只道雲小姐當其死了,心中一急,登時淚下,在人前不好明言,惟有低頭無語、歎息而已。這才是夫妻對面,不相認識。
話說雲小姐見山玉流淚,甚覺多情,疑惑他是鍾家的親眷,便又問道:「尊兄可認得鍾府麼?」山玉見問,他是反叛,怎敢明言?使道:「只聞名而未曾會其面。」小姐道:「不知鍾府上還有甚麼人?」山玉道:「死的死了,拿的拿了,那裡還有甚麼人!」山玉此言不過是掩人耳目,怕人緝獲,豈知小姐聽了,更加悲苦。問信堅疑生共死,聞言竟以假為真。
彼此正在動問之時,猛聽得「轟轟轟」三個狼煙大炮,炮過之後,只見外邊一片嘈嚷之聲,都道:「出了榜了!」九州十四府的人都去看榜,只有雲素與他怕擠出破綻,不去看榜。且言章江一人前去看榜,只見滿街上紛紛的十分熱鬧,那裡擠得過去?正是:
人煙如霧集,車馬似雲屯。
英雄三百輩,個個想頭名。
話說章江先擠進去。只見那些護榜官一對對弓上弦、刀出鞘,站在外邊望著,一層柵欄裡高懸大榜。章江抬頭一看,頭一名解元不是別人,乃是金重;二名便是雲素,三名卻是章江。章江一見自己高中三名,十分大喜,也不看榜了,回頭就走,向山玉道:「恭喜!恭喜!不必看榜了,解元是你。」山玉不信道:「你是解元,何必戲我?」章江道:「弟是第三名,方才那位雲兄倒中了二名,快些回去,走嚇!走嚇!」山玉和章江十分興頭。回到寓所,只見那些報錄人等擠滿一堂,兩張大紅單報貼在中堂。他二人好不有趣。正是:少年舉子多榮貴,高中魁元不負書。
章江遂即寫了家書,打發家人報喜,一面賞了報錄人等,一面同山玉換了吉服,先去拜見房師。房師見他們青年美貌,十分歡喜。那雲素也如此,只是報人報到山東,卻無下落。這也不表。
單言那邊飯店內中了三個美貌少年舉子,又是一連的三名,人人羨慕、個個稱奇。過了幾天,鹿鳴宴了,他三人約齊了動身,都騎了駿馬,換了鮮明的衣服,插花披紅,前呼後擁。山玉在前,雲素第二,章江在後。三個人三匹馬,一齊出門,哄動街坊上那些男男女女。都來爭看,人人贊道:「好幾個美貌的才子,賽過佳人,有趣呀!」正是:才貌生成三個好,風流占盡一時春。
不表眾人稱贊,單言他三個人見了主考,飲過鹿鳴宴,至晚各回寓所,收拾動身,回家祭祖。只有雲小姐悲喜交集:喜的是高中經魁,報仇有日,悲的是離鄉在外,無投無奔。只得收拾行李,離了南京。進了京,尋了一個僻靜之處隱身讀書,伺候殿試去了。下文自有交代。單言章江和山玉回到家中,員外、院君歡喜非常。那鍾太太和二位小姐歡喜更甚。二人謝過神,祭過祖,拜過員外、院君和鍾老太太,便飲家宴。合家大小無不歡喜,好不風光。忙了幾日,然後拜客,那些三親六眷們賀喜臨門。正是:門前騎了高頭馬,不是親者也來親。
他二人自從中了舉,足足忙了半個月有餘,方才清楚。不覺光陰迅速,又早是冬盡春來,員外問二人道:「感得皇天保佑,你二人中了舉,今歲還該早些進京會試,倘得連步青雲,那就好了。」二人道:「全仗大人的洪福!」當日員外擇了吉日,備了盤費、行李、琴劍、書箱,點了兩個老成的家人,進京會試。少不得還要備席餞行,大家拜別一番,自不必提。
單表他二人下了船,一路上青山綠水、野花閒草,看不盡那途中的景致。那一日來到黃河界口,灣住了船,二人上岸遊玩遊玩。忽抬頭見遠遠來了一隊執事,前邊兩竿旗,中間馬上坐著一個官兒,打面前經過,看見二人,使大叫道:「二位恩兄,緣何在此?」驚得二人回頭一看。正是:無端歧路途知已,又是他鄉遇故知。
不知後事如何,且聽下回分解。