第六回
  水閣笛聲人靜後 鏡屏倩影不言中

  利生得策,以升為老人親隨,進言較易。乃屈尊命之坐,令莫度重述所見,且擠眉示意,俾添種種怪形,示丹初之必癎。楊升安肯坐,姑聽度言,偶一回首,見吊窗中,一巨膊伸入,持裹衣置案上,駭然低首。則一肥婦立於外,蓋打雜韓媽也。利生不暇他顧,絮絮問莫度,並詢何以拈紙燃,曰:「枯柳枝耳。此間無柳,聊以代之。」楊升頓悟,特勿屑與若輩語。徐曰:「莫度妄言哉。於先生決非瘋癎。」語未已,韓媽憒憒,羼言云:「吾亦知之。於先生非癎也。試思老爺作官人,上應列宿,明見萬里,詎肯留瘋子於家?吾聞桃柳辟邪,或園中有魅現形,於先生擅法術,步罡折柳,祛除不祥耳。」利生怒斥曰:「村嫗奚知。彼矮子魅也,復烏能驅除同類。」言已,握拳抵几,示威於肥媼曰:「是必癎無疑。吾亦爾主人,蠢奴輩敢抗言,吾決攆,不得片刻留。」韓嫗昨舌欲退,楊升喝曰:「止。」冷笑謂利生曰:「亦主人。勿怪奴慧,奴敢言,於先生非瘋。」又怒視韓嫗曰:「主人扃園已久,幸於先生來,費幾許資力,才慶畢工。汝敢妄肆邪說,言魅言癎者,吾立稟主人逐汝。苟有浮言,亦惟造言者是問。其速去,毋相圂。」言已昂然出,莫度采烈興高,妄冀主人重賞。聞楊升言,若沃冷水於頂,悚立屋隅,一若垂尾之狗。利生恨甚,然無如楊升何,惟低詈賤奴放肆而已。
  時因靜嫻病,楊公餐於上房。敏甫之歸愈晏。瑤叔自園歸,怠於動作,或邀丹初登樓。樓在水閣之東,與正門僅隔一牆,瑤叔寢室在焉。盞楊宅正門,適面城河。門前走廊滋闊,繞以石欄,門樓四五楹,為閽者及僕輩臥室。面西樹柵為門,與鄰里分界,為出入必由之道。柵外即凌氏居也,東有蝴蝶門,與柵相向,中即水閣,下為帳房及利生寢處。樓三楹,西居敏甫,中為書室,東即瑤叔臥房。河流作丁字形,至此分支北流。樓上欄檻,亦沿之而迤北,至花廳響牆為止。兩岸綠樹叢雜,舟楫往來,時聞欸乃。臨流俯仰,但見遠山一抹,隱現於煙靄之中。故瑤叔集楹聯,有「卷幔勿驚山霧入,近溪常聽水禽啼」之句,蓋記實也。然擷珊既惡其冷靜,敏甫則以山水為交通障礙,謂必如海上各租界,填浜塞河,以車馬易舟楫,電掣風馳,數十里頃刻往還,便利奚若。瑤叔童騃,留連於是何為者,擷珊鼓掌和之,瑤叔一笑而已。惟丹初性有同嗜,相與樂數晨夕。且梯在帳房之後,有扉達長弄,與花廳綦近。宜利生日擾丹初,不憚其步履之繁。而敏甫屬在姪輩,猶勿獲居近內室楊夫人,持家嚴正,可知已。既望之夕,主人赴友人夜宴。瑤叔預約丹初並擷敏二人,小酌於水閨,惟擷珊未至。瑤叔乃出鮮果之釀,佐以風薰諸味。丹初自客此間,日厭肥甘,轉樂於淡泊。而梅漿酸不溜齒,尤為可口。平居不飲,至此亦盡數爵。敏甫笑曰:「於先生,知此等食品奚來?乃世父為靜妹購置,以悅其胃者。而巨福旁流,澤及瑤叔,彼竟卻之勿恭。初未至上房一謝,寧有是理者。」瑤叔亟辯曰:「丈勿聽彼胡言。靜妹病,年伯父母深居樓上。下間闃無一人,吾儕例勿上樓,將面空屋而謝之?」與丹初笑曰:「敏君雅謔,君何懆亟乃爾。」敏甫謂瑤叔曰:「於先生評騭吾儕,許君蘊藉,今竟何如。吁!擷哥不來,勿知何事?」丹初正色曰:「彼守其未動產耳。」瑤叔大笑,至於捧腹。敏甫含飯未咽,噴滿懷。笑已,即曰:「先生老輩,乃作此等語。」丹初亦笑曰:「君辨才,又善用新名詞,吾偶效尤,以博一哂而已。」餐既畢,丹初倚欄眺賞。但見天懸玉鏡,水閃金波,風簾畫襤,悉浸於月色之中。不覺逸興遄飛,顧謂瑤叔曰:「曩日之興,一驚而敗。今當竭吾所長,消此良夜。絲耶?竹耶?惟二君所命。」敏甫以兩手作勢曰:「吾愛琵琶,先生必擅此。」瑤叔亟曰竹先弦後,以踐宿諾。敏甫爭之勿得,遂令福生取笛。瑤叔取所借曲譜,畀敏甫曰:「兄觀此中詞藻,較皮簧何如?」丹初曲興頓發,指念奴嬌一折,擊掌而歌曰:
  「楚天雨過,正波澄木落,秋容光淨,誰駕水輪來海底,碾破琉璃千頃。環佩風清,笙歌露冷,人在清虛境。珍珠簾捲,小樓無限佳興。」
  瑤叔喜謂敏甫曰:「此曲適合眼前情景。」敏甫笑曰:「惜少風清環佩耳。」言至此,福生取笛至。丹初倚欄側坐,吹長空萬里一折。瑤叔初學,不禁技癢,即接拍其下曰:
  「見嬋娟可愛,全無一點纖塵。十二欄杆光滿處,涼侵珠箔銀屏。偏稱一身在瑤台。笑斟玉斝,人生幾見此佳景。」
  一時清響透雲,曼聲動魄,有一波三折之妙。敏甫雖非識曲,亦覺心曠神怡。因見月色愈朗,熄燈靜聽。隱約間,見隔岸人家,燈光已滅。復開窗倚望,河中柔櫓之聲,至此頓形紆緩。且鳥棲叢樹中,見月驚啼,飛鳴不定。一聞歌管,遂而寂然。斯時吹者歌者,咸在檻外。惟敏甫在風窗之內。座南向,聽瑤叔拍至。
  惟願取,年年此夜,人月雙清。
  即止而勿續。思取茗為之潤喉。一回首,忽見一半截人,不覺驚詫失聲,墜其目鏡。瑤叔聞聲趨視,只見擷珊嗤笑曰:「我也,我也。弟何失驚至是。」乃劃火燃燈。丹初止笛入室,據敏甫言狀,始知擷珊立處,月光適照半身。而敏甫近視,復在暗中矚明,宜有此誤,於是相顧而笑。即叩擷珊何來,曰:「靜妹聞笛滋樂。老父之意,欲延於先生入內,一聆雅奏。吾循聲而來,恐敗君等雅興,遂止福生勿報,潛聽於此,不虞驚及敏弟。然彼嘗自許從容,有虎來看牝牡之喻,今何倉皇乃爾。」瑤叔附掌曰:「報應何速,敏哥戒之哉。」丹初謂擷珊曰:「小姐樓居,予儕奚往。」曰否。已攙其下樓,頃在新廳相待。新廳云者,指內書室一帶而言。瑤叔欣然持燭,丹初知其意,乃顧瑤敏二人曰:「夜色未深,二君當未必即寢,曷同往乎?」二人皆諾。及入月式門,清香噴鼻。菊花數十盆,迎月而開。楊公手旱煙桿,徘徊於花香月影之中。一見丹初,即曰:「聞笛聲驟止,知丹翁且來。小女姑息已慣,未免勞君矣。」復謂瑤敏二人曰:「汝等來,足以助興。」於是入室讓坐。面南一紫檀坑,中安小几。靜嫻倚坐西偏,衣竹輝綢薄棉胸於下,回裹白地五彩洋氈,馥馥小環夾侍左右。見丹初至,欠身欲起。丹初亟止之,並致珍重之意。楊公亦曰:「於先生與家人無異,豈責汝失禮者。」靜嫻乃止。敏甫問候已,瑤叔囁嚅久之,始言:「靜妹愈耶?」靜嫻低應曰:「然。」復睇炕側鏡屏,謂馥馥曰:「穎哥與吾孰瘦?」馥馥曰:「數日不見,穎哥一何清減?」瑤叔亟曰:「吾乃無病。」敏甫羼言曰:「瘦耳,孰言汝病者,自辯若是耶?」靜嫻微哂,馥與小環皆笑。主客互談間,阿壽安置几椅於廊下。丹初攜笛就坐,吹楚江情一曲。乃籠鳥適掛卷篷,已下籠帷。笛聲一起,鳥復效之,擷珊微揭其籠,鳴哩之聲始止。是時窺簾有月,四座無聲。貪眠如阿壽,而瞌睡之魔,為笛聲禁止不前,迄無倦意。瑤叔坐近西壁,與敏甫僅隔一几。目光適矚鏡屏,忽睹靜嫻側影,眉梢侵鬢,口角暈渦,兩頰斷江,釵環勿御,一種閒靜之致,惟臨水嬌花差足比擬。不覺癡視不瞬。一一攝諸心鏡之中,異日靜憶圖成,呼之欲出,粉本蓋基於此也。


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