第十回
  喜出望外壽壽回鄉 變生不測靜嫻哭母

  無何,節過元宵,丁夫人撤靈事畢,悔公杖錫欲行。楊公設素饌餞之。丹初送至郭外,比歸,見馥馥與老媼寧家。陸媽從其後,狀頗匆促,馥馥且有淚容,心疑凌母疾亟。孰知一入中門,聞楊公縱談壽壽事,謂丹初曰:「壽壽歸矣。老媼來迎馥馥。始知十一年前,壽為匪人掠賣與南洋華僑鄭翁為子。鄭巨富,愛壽若己出,欲歸不果。今鄭翁已歿,壽乃歸國尋親。蓋此兒聰穎,其姓名地址,固牢記勿忘。吾殊為凌氏賀也。」丹初恍然曰:「是矣,吾儕出門時,遇,黑色少年,袖出紙片,上載姓氏,謂父名翼雲,吾指其門徑而別。此人操京語。頗生澀,的為遠客,壽壽無疑矣。」丹初語未已,利生即謂楊公曰:「奇哉。悔公之言驗矣。彼言馥馥雖孤露,然佳運將至。不出半月,必有意外之奇遇。吁,今彼言既應,吾滋為姪女憂也。」楊公搖首曰:「悔餘胡與汝言。既言馥馥,胡為牽及吾女。」利生指丹初曰:「與彼言耳。兄勿信,可問之。」丹初徐曰:「語固有之。蓋在開懺之夕,悔公阻雪勿歸,留與同榻,偶談及此。吾素勿信星相,淡忘久矣。」楊公詰其何語,曰:「彼惜女公子正值妙齡,乃有六年厄運。」楊公訝曰:「交於何年。」曰:「亥子之間。」曰:「近矣。特吾夫婦俱在,吾女何至失所。即使遇人不淑,吾當豐其奩資,亦何至於困頓。」利生羼曰:「彼言六年中,寸草與之俱盡。」楊公瞪目視之,回顧丹初曰:「信如彼言,吾亦有備。當如西人存款之例,六年後與之可也。不知尚有他語否?」丹初曰:「吾固勿信,彼亦不復言他。」瑤叔以目示意,丹初乃退。瑤叔隨之,憂形於色,細叩悔公所語。丹初笑解之,曰:「老僧非仙人,詎能預知休咎。其言馥馥,蓋一時幸中,君何杞憂若是。」翌日壽壽來,請見楊公夫婦,深謝顧復弱妹之恩。楊公具酒洗塵,談飲滋樂。而馥馥亦至,夫人等群起道賀。馥馥默無一言,堅執靜嫻之手而泣。夫人詫曰:「令兄滄海珠還,尊堂痼疾亦逾。貧而富,離而複合,歡喜勿暇,有何可哭者?」馥馥哽咽曰:「兄承義父商業,勿能久留於是。擬葬父後,移家南洋,不知與姊姊何年復敘,是以悲耳。」靜嫻聞此,失聲而哭,籠鳥嚶嚶效之。夫人撫其額發,復與愛女拭淚曰:「然則尚有一二月相敘。試思擇地營葬,詎數日可畢乎。」二女之涕始止。時則壽壽建議,謂吾華禮教嚴,閨閣深居勿出。府中有此園亭,宜設鞦韆架,以宣氣血,異日設有遠行,亦無慮舟車顛簸。主人然其言,囑丹初擇地安架,莫若鴛鴦廳之後,杏花如火,碧草鋪氈,檀板紅繩,二女日事嬉戲。特靜嫻膽怯,終不若馥馥之高下自如。乃於園遊之暇,請丹初授其絲竹,為馥馥去後自遺計也。
  一日,利生鄉人來,一宿而去。未幾,僕輩喧傳,利生家於某日夜間,掘得藏鏹。事聞於主人,問此語所自,云得自莫度。及問利生,則曰:「掘地得數甕,中僅廢錢,兄勿信此響言。」楊公信之。及乎清明節過,凌氏營葬已畢,壽壽移家南行。馥馥出金雞心頸飾,中嵌巨鑽,贈靜嫻為別,訂以每月一書,以通芳訊。瀕河送別,灑淚分襟。楊夫婦悵惘無似。靜嫻之惜別,更可知矣。流光如駛,已入孟夏,晴晝方長。丹初晨起,巡視園中花木,歸待瑤叔不至。默念今日日曜,彼何往耶?枯坐無聊,憶主人曾約圍棋,遂至書室。及進月式門,絕無聲息。恐主人午睡,輕其步履,潛於窗隙中覘之。惟見靜嫻瑤叔,一枰相對,小環奉茗於傍。靜嫻拈子在手,沉思未下。而秋水澄澄,凝視瑤叔。瑤叔則一手支頤,伸右臂,橫於案角,仰首待之。薰風拂簾,茶香滿室。閒人清趣,蔑以過矣。丹初躡足而出,幾與阿壽相撞,手中籠鳥,拍拍不止。楊公靴聲橐橐,已由長弄而入。瑤叔站立門次,靜嫻則揭簾迎父。楊公笑頷之,遂謂瑤叔曰:「若兄等奚往,行將畢業,尚爾嬉游。」言已,招丹初坐,笑曰:「丹翁宜為我賀。今日一席酒,乃遇兩蹇修。既有為吾女作伐者,而蘭垣屬意穎兒。欲以四女匹之。此女才容俱備,宋夫人當無勿允。至為吾女作合者,乃此間吳第。乃父現守南昌,新郎君留學日東,行將歸國。俟其至相之,倘合吾意,則向平之願了矣。」斯時靜嫻已退,瑤叔亦出,丹初乘機進曰:「頗牧自在禁中,主人何尚他求?」蓋以僮僕皆在,放作隱語。滿意此語一發,主人必含笑許可。度其所以因循不發者,深恐姻事一提,彼此引嫌不便耳。孰知事出意外,主人默然不答。陡聞樓上巨聲,似墜重物於地,人語嘩然,雜以哭聲。楊公急起登樓,見夫人暈絕於地。詢其故,知以合璧哇乳,夫人肝疾亦作,燥亟不待下人,升杌取藥於櫥頂,杌為紫檀鑲大理石者,滑而且重。夫人失足而跌,杌壓左足,傷其踝骨,痛極而暈。家人急扶於牀。靜姍痛哭呼母,夫人漸醒,止之曰:「兒勿憂,吾痛止矣。」言已伸肢,傷足適觸牀欄,大痛復暈。亟延彤甫,已為鄰邑聘去,遂請他醫。或曰此非內症,宜延傷科施治。而黃氏復薦西醫至,於是中西並治,涼熱互投,延至七日,夫人忽發狂熱,遂至不治矣。其時天氣頗熱,病者移臥樓下,即新廳之西室。入夜五鼓許,夫人熱勢頓退,神識稍清,侍疾者疲乏已極,稍稍退去。夫人作勢欲起,靜嫻適坐枕畔,止之勿可。瑤叔掖之。夫人忽喘,顧女曰:「爾翁安在?」楊公雖臥,而目不交睫,聞聲趨前。夫人執其手曰:「吾疾已殆,非藥石所能挽救,與君別矣。年逾五秩,子亦生孫,死復奚憾。所慮者,君早衰,女未有家。」語至此,楊公老淚縱橫,靜嫻放聲而哭。擷珊夫婦,與僕人群集。夫人蹙眉曰:「兒勿爾。吾死之後,兒宜抑悲以事爾父,斯為孝矣。」復謂楊公曰:「擇婿宜擇賢,紈絝必誤吾女。擷兒夫婦聽之,若父懶散,若妹婚事,若儕亦有責也。」擷珊大哭,夫人亦悲。回顧瑤叔曰:「年伯即世父,努力讀書,毋負期望。」又語楊公曰:「匆忘吾言,濡忍非計。」已而呻曰:「於先生安往?先生忠實,宜留此,以伴衰翁。」言至此。喘不能續,倒臥於枕,既而環顧家人,淚分流於眼角,溘然逝矣。靜嫻遂僕母懷而暈。一時哀聲動地。天色已明,眾人亟扶靜嫻於藤牀之上,為夫人易服撤帳,停屍正寢,不暇兼顧靜嫻。而靜嫻已蘇,及見空簟無人,器具凌亂。瑤叔與婢,對己而泣。乃執瑤叔之手,狂號曰:「穎哥,母何往耶!」號已復厥。瑤叔聞履聲,亟縮其腕,堅勿可解。回顧見丹初,因曰:「先生何法以救之。」言已伏視靜嫻,但覺啼眉斂恨,瘦靨凝霜,不覺熱淚如雨,滿浴其面。靜嫻鬥蘇,釋手欲起,亟欲一見夫人。瑤叔攔之。丹初附耳曰:「抑哀勿伸,恐釀他疾,不若聽之。」及靜嫻出,只見一棺在堂。夫人冠帔儼然,磕目似睡。於是直撲其肩,至於淚乾氣咽,而逝者之目頓啟。楊公泣謂丹初曰:「吾心碎,不忍復睹,維君善勸之。」丹初曰:「諾。」俟靜嫻哀聲稍止,乃婉曲譬解,謂小姐責任綦重,詎忘夫人遺命乎?小姐一哭,主人拊心呼痛。萬一致疾,何以自安。靜嫻泣不成聲,頷首而已。
  自是之後,靜嫻節哀事父,承顏過於往日。惟粒米不食,僅進燕窩少許。乃兄屢勸勿納,即負氣去,又勿敢聞於老父。瑤叔知之,食亦銳減。一日,楊公有客,丹初入見靜嫻白事,見其弱態懨懨,迎風欲倒。談次,歎曰:「宋君積憂成癌,每飯數粒而食,試勿解其何意。小姐知之否耶?」靜嫻愕然曰:「勿知。」語至此,陸嫗與一素衣女子名翠姐者至,傳王夫人言,來侍小姐。丹初識之,蓋即扶四小姐者。靜嫻略與數言,而心神勿屬,見丹初欲出,即曰:「於先生。」丹初待之,則又無語。丹初遂退,覺瑤叔與之附耳。瑤叔忸怩曰:「事近要挾,吾滋勿欲。」丹初強之,而內使已至。翌日探之,靜嫻已稍稍進食矣。


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