第十一回
  彩菊談心翠姐解意 圍爐促膝楊公拒婚

  轉瞬秋涼,為夫人領帖。楊公落葉驚心,更無聊賴,獨約丹初,聽秋聲於書室,輒至午夜乃已。未幾,丹初因事,言欲赴上海一行。主人竟諾其請,利生疑之。直造丹初之室,行裝已具。擷珊等圍問奚事,且詢歸期。利生側視丹初而笑曰:「丹翁之事,乃老人所遣者,汝輩奚事窮問。」此一語,適燭其隱,丹初不禁駭愕。蓋悔公所語,尚無緊要。脫茲事一泄,則小人冒利,在在可慮矣。繼思夜深扃戶,主人與我筆談,彼雖善於竊聽,詎能聞見者,彼特餂我耳。於是束裝明發,越兩旬即返,瑤叔已望之如歲。一日,約丹初入園,謂欲登藏書樓晚眺。丹初意在山亭,瑤叔以周圍多高樹,無可縱目。比及登梯啟扉,覺有煙氣撲鼻。開窗四察,煙蒂狼藉於地。丹初深為勿解。迨探書案抽屜,則雀牌之外,且有磁盆與碟。瑤叔詫問何物。丹初啟示之,中貯玲瓏色子,笑曰:「此所謂愛博勿專矣。然主人惡博,孰敢呼盧於此。詎僕輩耶?」瑤叔驀憶一事,即曰:「決非、決非,然吾儕且談己事,此著徐徐偵察可也。」丹初詰其故,瑤叔蹙眉曰:「王氏重提舊議,將何術以解之,願先生有以教我。」丹初率然曰:「平心論之,四小姐亦足為君偶。」瑤叔蘊怒曰:「吾意勿屬,雖美奚取,先生解人,奈何以此言強聒。」丹初亟辯曰:「吾蓄撮合之意久矣,特主人向無可否。若絕王氏,深虞兩失耳。」瑤叔決然曰:「事果勿偕,吾寧終鰥。」曰:「然則當有以報命,但勿知女公子之意若何耳?」瑤叔低首匆答,入夜餐已。潛以紙裹。納丹初手中,及歸啟視,僅一紙條,搓團極縐,上書:
  「巾為四姊物,何入兄手。姊姊懷疑莫釋矣。」
  察其口脗,必為馥馥。丹初恍然,於瑤叔縱酒之故,今頳於啟齒,用此堅丹初信耳。然己與蘭垣,初無友誼,又未便以瑤叔心事,白諸主人,躊躕終日。適遇翠姐於園,持小筠藍彩菊。丹初私喜曰:「得之矣。」佯與攀談,漸及王氏家世,翠姐一二告之,並道四小姐之賢。丹初微笑曰:「聞王公相攸,意在此間宋君,有之乎?」曰:「然。此出夫人及大小姐之意。」曰:「甚佳、甚佳。惜宋君志大性執,謂非業成勿娶,設為長者所迫。」語至此遽默。翠姐亟曰:「將若何?先生直言勿隱。」丹初歎曰:「此奚待問。強合詎能永好,此吾數見不鮮者。」翠姐謝曰:「微先生言,幾誤小姐。雖然,穎少爺之意,吾亦知之。得先生言,益信耳。」言已,微笑欲行。丹初止之曰:「婚姻何預人家事,吾乃嘵嘵。翠姐若詣王氏,誠勿言此,吾已深悔多事矣。」翠姐頷首,匆匆而去。丹初目送之,私念主人嘗言,此女開眉解意,搔背喻癢,非尋常婢僕可比。則其既事靜嫻,豈勿知瑤叔心事。吾觀其忠於王氏,詎肯默而勿言者。於是且思且行,不期已至水閣。遂登樓,見瑤叔壓紙於案。上書一笛二大字,墨痕猶濕。丹初笑曰:「吾為君謀滋苦,君乃暇豫若是耶。」瑤叔瞠目勿解。丹初遂述與翠姐所談,至臨別數語,瑤叔亟曰:「使之聞之,尚恐勿速,先生何為阻彼?」丹初大笑曰:「童騃哉。此即趣彼必告耳。」瑤叔搖手曰:「禁聲。利叔聞之奈何。」丹初低語曰:「此事譬之作文,掃盡枝葉,吾將直入本題矣。」言已,指案上紙謂書法絕佳,將何所用?曰:「此樓無額,吾屢擬不得佳者。因借先生笛韻,為此樓生色,且注吾兩人鴻爪耳。」丹初唶曰:「君懷去志耶?」曰:「曩夢勿吉,心滋介介。」語至此,聞梯次履聲,敏甫揭簾而入,謂馥馥來函,附一影片。披髮坦胸,臂項間珠絡累累,吾幾勿識。穎弟曷往一觀。瑤叔從之,丹初亦下。乃瑤叔故遲步履,俟敏甫去遠,返語丹初曰:「吾畢生運命,係於一言,先生姑徐徐勿亟。」丹初曰:「諾。」
  自是之後,丹初雖有可言之機,卒未敢遽宣於口,矧時詎年假勿遠。正三少年試驗期中,瑤叔磨礪以需,冀得名登首選。脫主人勿許,則願乖氣結,復烏能專精其業。於是因循延擱,直至夫人忌晨。是日延僧禮懺,復設喻咖燄口,鼓鍾聒耳,梵語淒清。楊公惓懷舊事,觸目興悲,移臥廳西書室。天陰欲雪,入夜尤寒,乃與丹初圍爐,清談小酌。丹初或述舊聞,或談狐鬼,以娛主人。楊公掀髯而笑。已而出悔公來書,中述雁蕩山水之奇妙,幾隔塵境。謂老枘果善丹青,則必繪圖以獻,供居士臥游云云。楊公長歎曰:「吾自悼亡,滋厭塵事。俟靜嫻有托,吾必披剃從悔公游。惜君有母,未能竹杖芒鞋,為吾禪侶耳。」丹初以時機已至,勿言奚待?起視窗外,但見牆角梧桐,槎椏戴白,雪陣撲窗,有如飛絮。而側門嚴扃,無虞竊聽,乃徐徐歸座,謂主人曰:「曩聞吳氏擬婚,公意若何?」曰:「未見其人,烏可遽許。」曰:「然則年世誼之間,當不乏王謝子弟,可以入選者。」曰:「難矣。英俊者近乎驕,溫謹者流於拘,未有與吾女相匹者。」丹初即曰:「吾有一人,不知足當公意否?」楊公喜曰:「君之鑒衡不謬,必無不合,請言其人。」丹初微笑曰:「吾曩言頗牧自在禁中,蓋指宋君耳。宋君溫文爾雅,品學俱優,與女公子足稱佳偶。」語未已,楊公神色驟變,噤而勿語。察其意,似胸中有無限之蘊,格格欲吐,又輕易不能出之於口者。久之,容色少定,移座與丹初促膝曰:「品第不謬。如穎兒者,足稱快婿。特與理殊悖,期期不可。今日方命,問心滋疚,然脾膈間物,礙難掬示。俟諸異日,方知吾之苦心矣。」語意甚決。丹初莫措一辭,唯唯而已。及歸寢室,尋譯主人所語,深滋疑怪。蓋楊宋二姓,初無血統之屬,於理奚悖者。豈瑤叔為主人外室所生,畏夫人而托諸宋氏耶?然則獨子而失愛於母,的無疑義矣。雖然,此間閽者,為宋氏舊僕,深愛瑤叔,自襁褓中提抱,隨楊公南下,蓋未嘗一日或離,且宋主為名孝廉,夫人亦保定聞家,寧有此暖昧不明之事。思至此,心緒瞀亂,轉輾不能成夢。而一片熱腸,頓成冰冷,則又為意料所不及者。晨起遇瑤叔,告以試驗已竟,可以休息。及察丹初之面,問何事沮喪若此。丹初強笑曰:「吾失睡耳。吾思書樓博具,在理宜告之主人,從嚴根究。否則大好園亭,將成賭窟,何以對主人矣。」瑤叔附耳曰:「不可。自先生赴申,敏哥屢邀雀戲,吾以勿習卻之,此後彼歸寢極遲。擷哥當亦預聞。試思擷哥為人,詎能閉門讀禮者,投鼠忌器,先生休矣。」丹初歎曰:「涓涓勿塞,流為江湖,特為吾計,僅能緘口。然君狀亦憊,曷往河堤散步。」瑤叔從之。二人相將出廳,聞喘聲出於假山之背。窺之,慶子也,俯首灣腰,拔一尺許之小樹。蓋山傍巨棗一枝,果實墜地而生者。慶子用力過巨,枝斷而人亦仰翻於地。其根卒不能起。二人相視大笑。猝聞翠姐呼曰:「癡孩子,萌芽時不薙。今根深矣,去之不亦晚乎。」此一語,直入丹初心坎。所謂言者無心,聞者足戒。丹初至此,深悔含茹非策。與瑤叔把臂而出,因聞翠姐言,黃氏姊妹將至。遂避於樓。丹初勿能復忍,直告瑤叔,曰:「事不偕矣。且為奈何?」言已,遂述主人所語。瑤叔容色頓變,以被蒙頭而臥。久之始起,淚痕滿面,語丹初曰:「留此徒增忉怛,吾將行矣。」曰:「奚往?」曰:「北上省親耳。」丹初曰:「河冰已合,詎能飛渡。主人言,游留一節,已得太夫人報可。少安勿懆,悻悻啟人疑竇矣。」瑤叔廢然長歎。自是之後,足跡不入中門。丹初以過留形跡,乘間白主人,宜延黃四小姐與女公子為伴。楊公喜曰:「吾心煩,思不及此。靜漪能來,吾女不愁岑寂矣。」


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