第十六回
  盟弟兄同日結良緣 四呆子信口談官格

  話說鄭時見了柳無非說話時那種嬌怯可憐的樣子,不但心裡軟了,連帶渾身的骨頭骨節都軟洋洋的了,當即對張文祥說道:「女子的膽量,本來多比男子小,何況是宦家平日不出閨門的小姐,又才經過這般大驚嚇。就是平常的男子,也要嚇得膽破魂飛,手足無措。能像柳小姐這樣不慌不亂,便很不容易了。我等救人救徹,就多坐一會罷,行船不愁沒有睡覺的時候。」張文祥知道鄭時平日對於女色之迷戀,此時心裡雖覺得柳家姊妹,萬分迷戀不得,然口裡不便違背鄭時的意思,說出定要過去安睡的話來。只得依舊坐下,聽鄭時與柳無非互相談論身家遭際。
  柳無非道:「我姊妹都是在四川生長的。先父在四川做了十幾年州縣官,兩位居住四川的時候多,大約已聞先父的名。」鄭時裝作不知道的說道:「我們是做生意的人,平日於官場中人不甚留意,不知尊大人上下是那兩個大字?」柳無非瞟了鄭時一眼,說道:「先父諱灼,字儒卿,丙辰年在綿州殉難的。」鄭時故作驚異的樣子,說道:「我們在外省的時候多,竟不知道家鄉地方的綿州,曾鬧過甚麼亂子?」說時,捏著指頭。口裡念著丙辰、丁已的輪算了幾下,說道:「怪道我不知道,我從甲寅年出四川,在新疆、甘肅一帶盤桓,直到前年才回四川去。因我的行蹤無定,家鄉的消息,很不容易傳到我跟前來,究竟丙辰年綿州曾出了甚麼亂子?」柳無非黯然說道:「並不曾鬧旁的大亂子。就是近年來在四川鬧得最凶的梟匪,乘先父沒有防備,陡然攻進了綿州城。先父逃己來不及,在衙門口遇著匪首,認識先父的面貌,先父遂被難。」
  鄭時問道:「四川的梟匪首的姓名還記得麼?」柳無非點頭道:「匪首的姓名,自然記得。但是那梟匪是四川最兇悍有名的,誰也奈何他們不了。我又沒有兄弟,這仇恨是永遠沒有報復的時候了。」鄭時仍作不知道的問道;「在四川最兇悍有名的梟匪,不是小辮子劉榮麼?」柳無非搖頭道:「不是姓劉的,是姓張的,叫做張文祥,於今還在四川。官兵聞他的名就害怕,多不敢與他對壘。」張文祥坐在旁邊聽了,心裡止不住怦怦跳動,看鄭時行所無事的神氣問道:「尊大人就是張文祥所害嗎?」柳無非道:「那到不是。聽說動手殺我先父的,是張文祥手下一個小匪,先父殉難之後,先母因哀傷過度,不到三年也棄養了,丟下我姊妹兩個。親房叔伯人等雖有,只是不但得不著他們的照應,並欺負我姊妹年幼無知。用種種盤剝計算,侵佔吞蝕,無所不至。幸虧當日隨侍先父母在各州縣任上的時候,我姊妹都曾略讀書史,處理家政,不至茫無頭緒,才能將先父母遺留的財物,略略保存些兒。不過自先母棄養後,我姊妹家居便沒有相關切的家長,究竟諸事都嫌不便,我有姨父姨母住在南京,我只得帶了舍妹到南京去,打算相依姨父母度日。以為由水路直到金陵,是可望一帆風順平安無事的,不料在半路上會有今夜這種險事發出來。若沒有兩位拔刀相救,我姊妹受禍真是不堪設想。」
  鄭時謙遜了兩句,將自己和張文祥的身家履歷,隨口編造了許多好聽的說了。二人既更改了名字,鄭、張又是尋常多有的姓氏,柳無非聽了,當然不至疑心二人就是他自己不共戴天的大仇敵,只道鄭時所說的身家履歷是真實不虛的,鄭時說,自己也是大家公子出身,因讀書進學之後,無意科名,又生性喜歡遊覽。就借著經商、好遊覽天下名山大川。柳無非聽了,就笑道:「這就對了,我剛才聽先生說是做生意的人平日於官場中人不甚留意的話,心裡正在疑惑,怎麼做生意的人,有先生這般氣宇,這般吐屬?原來是厭惡科名,借著經商好到處遊覽的。」鄭時的學問,本來很淵博,此時更有意誇示才華。柳無非姊妹都能略通文墨,兩下接談之後,不由得柳無非不五體投地的佩服。
  柳無非姊妹雖是生長宦官之家,知書識字,然因柳儒卿死的太早,失去了拘管的人,種種淫詞豔曲的書,遇著便廢寢忘餐的不肯釋手。他母親不識字,以為女兒能發奮讀書,是不會有差錯的。已成年的女孩兒家,裝了一肚皮的淫詞豔曲,安有不心心念念羨慕那些才子佳人呢?加以他姊妹被強盜剝得一身精光的捆縛了,是由鄭時親手解開的,有這一層關係,柳無非心裡對鄭時就不知不覺的親熱了。男女之間,只要雙方都有了愛慕的念頭,便沒有不發生肉體關係的,在鄭時不過因柳無非生得可愛,素來好色的人,不能制止自己不轉念頭,只是還有些覺得自己的年紀,比柳無非大了一倍,不敢希望便成夫婦。不料柳無非因自己曾赤身露體與鄭時接觸,更欽佩鄭時的學問好,並不嫌鄭時年老,竟願以終身許給鄭時。鄭時原是沒有家室的人,自是再得意沒有了。但是張文祥心裡極不以為然,卻又明知鄭時決不聽勸,不便攔阻。鄭時和柳無非都看出了張文祥不願意的神氣,二人商量對付,就將柳無儀配給張文祥。張文祥這時除了與鄭時絕交而外,沒有方法可以拒絕。一個鐵錚錚的漢子,遂也輕輕的被捲入這愛河的漩渦中了。兩真姊妹既嫁給兩盟兄弟之後,便大家計議,恐怕到南京不為林鬱夫婦所歡迎,即決議不到林家去了。依鄭時的計算,逕到山東去找馬心儀,看馬心儀對待的情形,再定行止。柳無非姊妹既嫁了他二人,行止自由他二人作主。去向已定,便望山東進發。
  柳無非姊妹賠嫁的資財,都是柳儒卿在四川搜刮的。也有十多萬。鄭時打算到山東後,借馬心儀的門路,捐一個官銜,憑著自己的才幹,也不愁沒有出頭之日。在路上經過了多少時間,這日到了山東。在一家招牌名鴻興的大各棧裡住下,先打發人去巡撫部院裡將施星標找來。旋星標這時的氣概,已大異乎從前了。因終日和官僚接近,眼見的是官模祥,耳聽的是官言語,而他又自以為做了巡捕大官、不能不有官架子、官習氣。巡撫部院裡的人,因不知道他的來歷,見他初到的時候,馬心儀立時傳見,並很密切的和他談了一會話,估量必是和馬心儀有密切關係的。官場中人的眼睛最勢利,不要說是和督撫有密切關係的人,全省的官員都得逢迎巴結。只要督撫在閒談中提了這人的名字,或在上衙門的時候,督撫單獨對這人點了點頭,這人便得了無上的榮幸,一般同僚的官員即時對這人就得另眼相看了。施星標就因馬心儀對他與一般在部院裡供職的人,略似親切一點,便沒有一個不在施星標跟前獻慇懃表好意的。施星標原本是老實人,看了這些人對他的情形,不知道勢利官場,照例如此,只道是自己的官階比人高,應受一般人的敬禮。
  這時他騎來一匹馬,帶了兩名跟隨,自覺很體面的到鴻興棧來。他是個天真爛漫的人,倒還有一點兒念舊之心。見了鄭、張二人,連忙行禮,說道:「二哥、三哥到這裡來,怎的也不早給我一個信,使我好遠些迎接?並且也用不著住客棧,直到院裡去住,多少是好。」鄭時看施星標還是在四川時一般的親熱,便說道:「自家兄弟何用客氣,說甚麼遠些兒迎接的話。老弟知道院裡好住嗎?」施星標笑道:「怎麼不好住呢,難道二哥、三哥是外人嗎?」鄭時也笑道:「老弟還責備我不早給你信,你到山東來這們久了,曾有一個字給我們麼?我和三弟因沒得你的信,委實有些放心不下,只得親來這裡瞧瞧,如何好冒昧徑去部院裡去呢?」施星標跺腳說道:「二哥快不要提寫信的話了,真是急得我要死。從前我們兄弟在一塊兒的時候,凡是要提筆的事,有二哥作主,我倒不覺得不識字的不方便。我動身的時候,記得二哥曾叮囑我寫信,那時還沒拿寫信當一件難事。及到了山東一兩個月,差事弄妥了,才想起要寫信的事了,但是我既提不起筆,又沒有知心的人可代我寫,你想我不是急得要死。」鄭時點頭道:「我也想到了你有這一層為難的情形,於今大家都見了面,這些話也不用談了。你且將到山東後的情形,詳細說給我聽,我再告訴你別後的經歷。」施星標即將馬心儀待遇了他的言語、行為,和盤托出說出一遍。鄭時躊躇道:「既是這們一回事,你何以見得我兩人好到院裡去住呢?」施星標道:「這還有甚麼可疑慮的地方。象我這樣文不能文,武不能武的笨人,到這裡沒幾日,也就弄到了這們一個前程,難道對二哥、三哥還不如我麼?放心,放心,於今是我們兄弟應當得志的時候到了。」鄭時見施星標自以為巡捕是大前程,不由得好笑,但也不便說穿,掃了他一團高興。便說道:「能如老弟所說的自是好事,你我都巴不得有一條出頭之路,不過到院裡去住的話,就是大哥吩咐我們搬去,我也覺得不大方便。老弟到這裡坐談了一會,我還沒引見你兩個嫂子。』
  施星標聽了,望著鄭、張二人發怔道:「甚麼嫂了?兩個哥哥都在我走後娶了親嗎?」鄭時笑道:「自然是娶了親,否則那裡有嫂子給你引見?」施星標登時很著急似的說道:「這卻怎麼辦,我不知道二哥、三哥都已辦了喜事,有嫂子同來了,一點兒見面禮也沒準備,我面子上不太難為情嗎?」說時,立起身伸手在懷中摸索。大約是打算摸些幾銀兩出來,鄭時忙拉著他的手在身邊坐下,說道:「不要忙,我還有話向你說。我和三弟娶你這二個嫂子的原因,不能不先說給你聽。但是這原因只能向你說,因你和我們賽過親手足、在一塊兒時候的事,不能瞞你,別後的事不忍瞞你。除我們自家兄弟而外,無論甚麼人都說不得。」施星標道:「那是自然,我到此地這們久了,從不曾向外人漏出半句以前的事,」鄭時接著將七夕在黃鶴樓聞笛,及以後種種經過,詳述了一遍道:「這事可算是弄假成真的,三弟當時果然沒有動絲毫不正的念頭,就是我也不過生性慣尋這種開心,見了可愛的女子,不問成與不成,是要轉轉無聊的念頭的。誰知是天緣湊巧,居然都成了夫婦,若給他姊妹知道了我和三弟的履歷,日後恩愛深了就不要緊,暫時是難保不有些麻煩。」施星標愕然說道:「那回打進綿州,我不是也在內嗎?」鄭時笑道:「誰說不是有你在內,我也想,這爭不免有些行險僥倖,但我卻有把握,決不至給他姊妹知道。就是萬一有洩漏的時候,我等男子漢,身上長了一對腿,還怕跑不了麼?」施星標道:「怕甚麼,我們男子總占了便宜。好,就帶我去拜見罷,見面禮日後補來便了。」鄭時因恐怕施星標來了,說話給柳無非姊妹聽了去,特地另覓了一間相隔很遠的房會面。這時才引施星標與無非、無儀見面。施星標見無非姊妹都生提這般豔麗,險些兒看癡了。原預備了幾句吉利話,打算在見面時說的,竟說不出了。鄭時看了他這樣失魂喪魄的神情,見禮之後,便不讓坐,仍到坐談的房間裡來。
  施星標突然對鄭時說道:「二哥、三哥的福命真好,簡直是一對玉天仙,凡人那有這樣美貌的。大哥於今共有六個姨太太,都是年輕好看的。在我的眼睛看了,以為生得好的都聚在他一家了。此刻看了兩位嫂子,才覺得那六個姨太太,都是俗不可耐的女子了。」鄭時含笑不做聲,施星標繼續說道:「我們兄弟在川中的時候,都怕家室累人,現在既大家換了局面,我也要留心訪求一個才好。」鄭時笑道:「老弟的事,我當代為物色,包管你得一個稱心如意的人兒便了。」施星標正色說道:「二哥不要多心,我想你們也應該找一個相安的給我快活快活,才對得起我。」張文祥忍不住笑問道:「你這話怎麼講?憑甚麼定要我們找一個相安的給你快活,你自己不會去找的嗎?」施星標漲紅了臉,說道:「要我自己去找,要把兄弟做甚麼。」張文祥大笑道:「把兄弟是專為拉皮條的嗎?你這話真露出你呆子的原形來了。」施星標很要緊似的辯道:「說媒,娶老婆,算得是拉皮條麼?當日拜把的時候,不是擺了香案,一同跪下來發過誓的嗎?那幾句發誓的裡頭,是不是有『有福同享,有禍同當』的話?於今你們都有天仙也似的老婆享福,教我一個人睜開眼睛望著,你們憑良心對的起我嗎?」張文祥聽了,雖是笑不可抑,但也說不出駁他的話來。鄭時哈哈笑道:「呆子何用發急呢,我不是說了包管你得一個稱心如意的人兒嗎?」施星標忽轉了笑容,問道:「二哥這話可是真的麼?」鄭時道:「我何時曾向你說過假話。」施星標喜道:「我知道我自己是一個老粗,人品趕不上二哥、三哥,學問也趕不上二哥、三哥,不敢望有二嫂、三嫂那們美的,不過我現在已有了這樣的前程,若是我的官運好,將來的升遷是量不定的,總要象一個官家太太的樣子,才可以配得上我。」張文祥道:「官太太的樣子,是甚麼樣子,我沒有見過官太太,倒有些分別不出。」施星標道:「說正經話,三哥不要開我的玩笑。一種人有一種人的樣子,三哥這般精明的人還說分別不出,不是存心開我的玩笑嗎?」鄭時知道施星標是老實人,說話最容易認真,便接著說道:「是否官太太的樣子,我一望就分別得清楚,不配做官太太的,我斷不至從中撮合,你只回去多準備些喜酒給我們喝。你是在官場中的人,娶親須得有個場面,不能象我們一般的草率。」施星標道:「話雖如此說,只是二哥一時那裡有一個這們合式的人兒呢,我到山東來了這們久,不曾遇著有相安的人,不相信二哥剛到這裡,便已對中了有可以配給我的人。」鄭時笑道:「你可以不問我這些話,我從來沒有哄騙過你,這一層還不能使你相信嗎?」施星標心裡想著:這話倒是可信,我在四川的時候,許多人都因我老實,每每說假話哄騙我。就是張文祥也時常拿假話來尋我的開心。惟有他一次也沒有騙過我,並且因我老實,連笑話都不大向我說。他的話是可以相信的。想罷,就說道:「我不是不相信二哥,是恐怕一時找不著合式的人。」張文祥道:「你只回去準備辦喜事。二哥替你撮合的人,我也知道了,確是再合式沒有,我也能包你稱心如願。」說得施星標如雪獅子向火,渾身都喜得融化了,當下辭別了鄭、張二人,回到巡撫部院,即到上房裡見馬心儀。馬心儀平日也是因施星標誠實可靠,出入必帶在身邊,所以能直接跑迸上房去。
  這時馬心儀正在檢閱重要公文,忽見施星標進來,臉上喜氣洋洋的,不是平常的態度,料知必是有甚麼可喜的事,隨將手中公文擱下。施星標見左右沒有人,便近前說道:「鄭時二哥和張文祥三哥都來了。二人說本應一到就進來稟安稟見的,因為不敢魯莽,先打發人來叫施星標去。」馬心儀不待施星標往下說,接口問道:「帶多少人來了?」施星標道:「沒帶旁人,只各帶了一房家眷。」馬心儀道:「他們不是都沒有家眷的嗎?怎麼各帶了一房家眷呢?」施星標是素來不會說假話的人,隨口就將鄭、張娶柳氏姊妹的經過,及柳氏姊妹如何美麗的話說了。馬心儀笑道:「你的眼睛裡看出來的美麗,只怕不見得是真美麗吧?」施星標急得竭力爭辯。馬心儀低頭沉吟了一會兒道:「他兩人改了名字很好。不過鴻興客棧裡住的人太雜,種種類類的人都有,在那裡住久了,終恐遇見面熟的人,傳揚開了不是當耍的事。你就去向他兩人說,我原想去看他們,親自接他們到院裡來住的,只為有許多不便的所在,不能隨意行動,望他們原諒,即日將家眷、行李都搬到這裡來,且住下再看機會。只須將西花廳騰出,就夠他們兩房眷居住了,西花廳雖是離上房太近了一點兒,好在不是外人,沒甚要緊。」施星標見馬心儀這們話,心裡說不出的高興,一疊連聲的代鄭、張二人道謝。不知鄭、張二人究竟肯不肯到撫院裡來住?且待下回再說。


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