漢軍大戰昆陽城

  卻說蕭王與鄧禹等回至本寨帳中,歇息方定。忽報王軍先鋒巨無霸搦戰。蕭王軍馬出營,兩邊列陣巳完。巨無霸出至陣前,漢將觀其軀體長大,形像異常,世所絕無,人類罕見者也,於是各有懼怯之心,逡巡退縮。蕭王親自勒馬立於門旗之下,馬上欠身謂無霸曰:「孤窮劉秀與王莽不共戴天之仇,爰興義旅,特以上酬祖宗,下安黎庶。吾視將軍英雄蓋世,驍勇絕倫,若肯憐念漢室深冤,同扶破賊,富貴當出於尋常功名,可垂於永久,將軍之意何如?」無霸聽得蕭王之言,惻然心動,答曰:「今日權且罷戰,容某思之再報。」蕭王大喜,遂各收軍回營,一連數日按兵不出。嚴龍聽知此事大懼曰:「若反去此人,誰與漢敵?」乃尋思一計,密遣心腹二將詐作馬武、姚期星夜前去長安,悉將無霸老小家屬殺訖,間有走脫者,逕至軍中報與無霸。霸大怒出軍搦戰。蕭王亦引兵出復至陣前問無霸曰:「將軍尋思若何?」無霸忿曰:「吾本有心歸爾,爾返暗使馬武、姚期殺吾家屬。」蕭王驚曰:「吾無此事,必他人反間之謀也。」無霸不信,輪刀直取蕭王,王回入陣。岑彭、馬武、姚期、杜茂四將出馬迎敵,無霸不退。蕭王於陣中揮動三十員上將一齊掩擊,無霸敗走,至門旗下,停刀立馬取出鐵牌敲動,須臾狂風大作,飛沙走石,眾將掩面不辨東西南北四散奔走,迷失本寨路頭,只得落荒而走。那王尋在陣上看見巨無霸贏了一陣,遂催眾軍掩殺,漢軍折傷大半。光武同鄧禹走至一平林之處,不見王軍趕來,於是堅立旌旗,招集眾軍皆至,計點大將皆在,小軍只有一千。蕭王放聲大哭曰:「天不祚我!令被妖人殺此一陣,眾軍多於非命,皆秀之罪也。」眾將一齊向前勸慰,方才收淚。鄧禹曰:「此林下豈是久停之處,若王軍再來怎了?」蕭王令眾將望前直進,正行之間恰好迎著方修引兵一千來到,見了光武訴說一番,修曰:「主公勿憂。此去昆陽城不遠,且進此城中屯歇,又作一處。」於是領眾入昆陽城守把,探馬報知王尋,即令嚴龍巨無霸領軍復追至城,將城圍了水洩不通,蕭王並眾將困在城中不能走脫。
  後史官有詩為證:
  當日昆陽受困時,眾將無計脫災危。
  若非天意扶真主,安得雲台列將圖。
  卻說蕭王並眾人在城受困一月,內無糧草,軍民皆自心慌。王尋探知此情,交小軍飲酒吃肉,招誘城內人民,有受不過饑渴者皆有怨言。鄧禹先見此情,交姚期、馬武若不殺退此賊,皆順王莽去也。二將出城撞殺,王軍四散,又見巨無霸打動聚獸牌狂風大起,不辨東西。二將才撞出陣來,走至長安中見更始。姚期奏曰:「昆陽城睏了蕭王,王交來取救兵。」朱賄曰:「爾如何敢誑君,當斬。」喝令刀斧手把姚期綁了,押至長安街欲斬。忽見南門走過一匹馬來,上坐著一將軍身長九尺五寸,面如活獬。須若鋼針,覷了動靜,將手中鞭輪動,趕散眾人,放了姚期。奪槍來與姚期。姚期認得是馬武,方才放心。馬武曰:「我若來遲,險些送了你命。」二人回至半路,姚期曰:「你去城內報知主公。我往太山去見赤眉大王,現聚軍三十萬,可問他借兵來解昆陽之圍。」二人相別而去。姚期於路日夜奔馳經過多少山嶺:
  青嶂染成千塊翠,碧沙籠草萬堆煙。
  驀然撞出一隊軍來,約有五百。當頭撞出一員大將,身不滿三尺,騎一匹燕色追風馬,手中使一條鐵杖,攔住去路。姚期問曰:「你是何人?」其人亦問曰:「爾是何人?」期曰:「我是蕭王手下小軍姚期也。」其人下馬施禮。期觀其人:
  身小胸中有大才,包藏天地在心懷。
  手將鐵杖輕拈起,要打妖人聚獸牌。
  期慌忙答禮曰:「敢問將軍姓甚名誰?」其人答曰:「小可姓郅名惲字君璋,問將軍何往?」期曰:「昆陽陣敗,肖王有令,於赤眉處求救兵去。」郅惲曰:「君不可往,此人雖眾,個個無忠良之性。」期曰:「所求者力也。」不從其勸,遂辭而去。來至奉符縣,見樊重、謝祿引見劉盆子。禮畢,期曰:「漢族肖王昆陽陣敗,令期於大王處暫借雄兵數萬,若解其危,破了王莽,上雪祖宗之恨,下解黎庶倒懸,平分國土,共治山河,但不知大王意下如何?」劉盆子聽罷答曰:「既共是漢族,即便起軍相助,何須再議。」姚期曰:「大王既肯發兵,寶金山郅惲也有一千軍亦肯去相助。」謝祿樊重聞說此言怒曰:「郅惲乃是俺仇人,你自交郅惲去便了,何須我大眾人馬,且我那裡一時間不能起軍。」二人遂私離寨約行十餘里地埋伏。姚期情知劉盆子懦弱,不能服此二人,想大軍決不可動,即辭別下山,復回來到二賊埋伏之處。只聽得一聲鼓響,謝祿、樊重領五百嘍囉攔住,謂姚期曰:「汝莫若休回昆陽,只在我山寨做個頭目。」姚期不從。二將持兵器來戰姚期,姚期雖驍勇,奈寡眾莫敵,左衝右突,不能出陣。忽見一隊軍兵殺入陣來,乃是郅惲輪著鐵杖打散眾軍。姚期謝曰:「將軍如此英雄,可助漢室殺王莽。」郅惲言願助漢主,即點部下三千軍起行。不數日早到昆陽城。邵惲曰:「我有一計,可破王軍。」姚期問曰:「何計?」郅惲曰:「你領眾軍入城去,我單身詐降王尋,若用我,第三日舉火為號裡應外合,可破王尋,昆陽自解也。」姚期大喜,領軍來撞王軍,撞到陣中,有首將陳雄攔住,二人交馬,卻無兩合,姚期殺了陳雄,眾軍混戰,叫殺連天,金鼓齊鳴。光武聽得,領馬武陳俊堅鐔馬成迎接入城,見光武具說前事,蕭王聽了大喜。
  說郅惲單騎至王軍寨門,小卒引見王尋。郅惲曰:「小人是一小卒,來助元帥殺劉秀,願元帥收留。」王尋覷著郅惲身材雖小精神壯健,交做寨外巡掠軍。郅惲謝畢,引五軍出帳巡掠。第二日見馬武在城上,郅惲即修下一書縛於箭射上城去。馬武拾得此書,來報蕭王,言今晚舉火為號相應劫寨。蕭王大喜,傳令與眾將領軍接應。至晚果見火號起,蕭王領軍一千出城接應,郅惲一人領軍搶入先鋒寨內,見聚獸牌拿著,橫繩打動,鈴響驚起,巨無霸來,即綽合扇刀出帳。郅惲領傅俊軍一路劫殺,眾軍卻奔元帥帳來。巨無霸於黑暗處見營中光起,輪刀趕殺自軍無數,副元帥王邑令眾救火,傅俊於火光中望見,持槍直剌王邑,約鬥兩合,王邑敗走,傅俊隨後追趕得。王邑出營約走二十餘里,向大路邊見一古廟,王邑將馬拴於廟後,去正殿內躲身。傅俊趕至廟前亦拴了馬,提劍直入廟來,要捉王邑。王邑一見,躲於門背後,持鞭等候傅俊。俊不提防,一頭撞入來,王邑看見,手中輪起鐵鞭向胸膛正打著一鞭。早是蕭王有福,俊不該死,那一鞭,連門扇帶胸膛著一下,傅俊忍痛跳出來,仗劍言道:「出來必定一人死。」王邑心中懼怯,只疑這一鞭打不曾著緊,緊閉上廟門不敢出來。未多時,傅俊持槍上馬出來,至廟口中吐血,約行數里,到一莊,見一老人,傅俊拜曰:「小人是劉文叔手下末將傅俊,因趕王邑到廟中,不意賊子躲於門後,暗算我一鞭,今疼痛難忍。」老人曰:「我乃陳俊父也,將軍下馬,於老拙家中養病數日,待好了再去。」傅俊謝了,遂別處拴了馬匹,扶俊於西屋中臥。其痛難忍,口不住聲叫疼。
  卻說王邑廟中等至天明見無動靜,即出廟門見吐有血跡一路而去,遂跟其蹤至於莊上,問其老人曰:「爾見一負痛軍人過去否?」老人曰:「吾見一人坐於馬上,口中吐血,逕投東路去矣。」王邑聽罷欲行,忽莊中小廝喚老人吃飯,老人曰:「將軍敢莫饑餒,就於寒家用餐飯去如何?」邑亦不辭,老人即向中堂安排酒食。邑食將完,聽得西房之中叫聲甚厲,邑問老人曰:「爾家有病人麼?」老人垂淚答曰:「老拙孩兒因往山中採樵被虎傷破,疼痛莫當。」王邑曰:「爾好有福,吾將金槍藥與爾敷上即可安愈。」老人慌忙致謝,王邑辭別遂行。老人將藥調開貼於傅俊被打之所,須臾青紫皆散,並不疼痛。傅俊起來拜謝老人曰:「荷蒙長者大德,死生不敢背忘。」老人欣喜,仍與傅俊酒食,俊食畢辭謝老人,逕投昆陽而來。正行之次,忽見一支人馬前來,乃漢將郅惲。二人並行,俊具言鞭打之事,惲亦具言詐降不能成功。話間已至昆陽城下,二人奮力殺入城去拜見蕭王。王甚喜。
  次日無霸復領軍來搦戰。蕭王曰:「誰敢敵之?」郅惲應聲願出。蕭王曰:「巨無霸身長丈八腰大十圍,君璋身材短小,豈能對敵?」惲曰:「豺身雖小,敢傷猛虎,象體雖壯,猶懼懦鼠,吾之軀體不及無霸,若至陣前退縮半步,願與諸將執鞭鐙也。」蕭王見惲志氣慷慨,乃命之行。郅惲欣然領軍出城,兩陣圓處,無霸立馬陣前罵郅惲曰:「小小賊將,敢來詐降戲吾!」邵惲罵曰:「鬼面匹夫,吾三合若不擒爾,非丈夫也。」無霸大怒,輪刀直取郅惲,惲乃縱馬直至無霸跟前,跳下馬來撞入無霸懷中。無霸輪刀欲砍,郅惲躲過,舉起鐵棒向無霸胸前一打,復轉身後又於無霸背上連打數下,無霸負痛回陣,蕭王、鄧禹看見,指揮諸將助擊,岑彭、馬武、杜茂、姚期四將齊出追及王軍陣中。無霸即忙敲動鐵牌,狂風大起,飛沙滾石,猛虎豺狼踴躍助陣,人馬悚駭奔走。郅惲回鬥一聲,其馬奔至郅惲面前。郅惲一躍而上,回至營中。蕭王鳴金收軍入城,設宴賞勞將士,與郅惲賀功。
  宴罷,蕭王獨坐思想,被困城中糧草缺乏,優悶坐至夜深,自覺疲倦,伏幾而寢。猛見一青衣婦人立於前曰:「妾身奉上帝敕命特送糧草到來。」蕭王大怒喝曰:「爾乃何人,敢戲吾耶?」俄而驚覺,乃是一夢,忙問左右。正值三更。須臾聽得空中降下似雨非雨響聲不絕,比及天明,人報滿城街巷驟生一物,其葉大如牛首,根若攢螺。蕭王看見,捧而仰天祝曰:「若劉秀合破王莽,此物克為糧食,可救城中軍民。苟不可食,寧傷劉秀一人,無損吾軍吾民。」祝畢,命以其頭烹煮,王自嘗之,味甚甜美,遂令軍民俱取食之。其葉用以喂馬,由是不致饑餒,軍民大悅,乃賜名曰「遇」,今偌呼為「芋」也。時時長葉,日日生根,人食其根,馬食其葉,軍馬賴以保全。古詩曰:
  漢皇此日困昆陽,饑餓軍民命欲亡。
  老天若不垂恩助,孤城何處覓芻糧。
  且說兩軍相拒浹旬,蕭王會集諸將議曰:「孤城久困,戰則不能取勝,守則缺乏糗糧,似此何時可破王莽,克復長安?」鄧禹曰:「此去江夏劉隆、劉嘉亦是漢室宗親,因亂聚眾為寇,號曰銅馬賊,手下雄兵數萬。主公勿辭勞苦,帶杜茂、岑彭、姚期、馬武四將為輔前往江夏借兵來助;若得此兵為援,昆陽之圍即解矣。」蕭王曰:「借兵雖是,只恐王軍攔阻,難脫重圍。」禹曰:「吾有一計,今夜主公與四將開南門而出,卻令馬成、傅俊、郅惲、堅鐔、李通、王常等開西門擂鼓納喊,彼軍必向西門提防,主公等可無攔阻。」商議已定,諸將依計,夜至二更,先開西門,喊聲大震,金鼓喧天,王軍寨中只疑漢兵劫寨。果然俱向西邊拒守。蕭王乃與四將開了南門,上馬約行五十餘里方才天明,王軍並不知覺。蕭王四將大喜,正行近午,至一山坡,忽然一隊軍馬約五七百餘,為首一將,鬚髮略斑,約年六十。蕭王回顧四將曰:「若是敵軍,眾寡不敵,將如之何?」四將曰:「有吾四人,主公何懼?」恰至將近,其將見是蕭王,慌忙下馬。蕭王愕然曰:「原來是老將軍卓茂也,爾從何來?」卓茂曰:「吾自小長安來,朝中聞知主公困於昆陽,特遣吾往江夏借兵來助,不期此處得遇主公。」蕭王大喜,亦以借兵之由說與卓茂。復問茂曰:「小長安皇帝若何?」卓茂曰:「帝性過於柔弱,八輔賊臣甚是欺枉,專恣不仁。」蕭王望小長安歎曰:「劉朝未合興立,撞遇此等賊臣。」說罷,遂命卓茂軍馬合為一處,前往江夏。於路與姚、岑、馬、杜及卓茂五將馬上趲行,不數日已至江夏城中,遣人通報。

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