第十一回
  縣令糊塗諱言賊盜 英雄困厄怒殺土豪

  尋芳緩步入花叢,但見青鬆勝杏紅。
  蜂蝶紛紛來又去,卻爭紅杏不爭鬆。
  話表船戶喊醒洪錦,洪錦見失竊銀兩、衣服,不由大驚失色。洪夫人更加著急,含淚曰:「這事怎麼好,在杭州被難,幸有李公子仗義疏財,贈川資,使我母子三人回籍。現在又遭賊盜偷去銀兩,這裡那有像李公子那樣好人。眼見得一家三口死在目前,還有何指望,不如死了,強如餓死。」言罷,推開篷窗,望河內便跳。洪錦雲急忙上前一把扯住,含淚勸道:「娘呀!何必著急,失了銀兩物件,也可尋得回來。暫且尋店住下,寫了失單,令我哥哥進城報地方官,請他捉賊追贓,必有水落石出之日。難道娘拚著一死,就算抵了失去的銀兩不成?況且娘這一死,我哥哥豈不急殺,女兒依靠何人,女兒所言是不是?」洪夫人方坐在一旁不語。洪錦急令船家找了客店,同母親、妹子到客店暫住。遂向店家借筆硯,開具失單,問明店家江都縣衙門的路徑。這店主姓費,排行第五,人都喚他費五,卻生得刁詐萬分。今見洪錦被竊,要去縣內報案,只因與縣令有些交情,因此頗為慇懃,指明路徑。
  洪錦袖了失單,直往江都縣而來,逢人詢問。已到縣衙,卻好正值江都縣升堂理事。暗表這江都知縣,姓胡名圖,乃是捐納出身,仗著鑽狗洞舔屁眼巴結大老官,才謀得江都縣之缺。到任已有一年,一概公事民情,皆不理問。只曉得要錢,惟恨錢眼小,錢眼若大,他便鑽了過去。卻糊塗非常,勿論是何案件,只要有錢到手,他不管人家冤枉,硬斷下來。總言有錢得生,無錢得死。本地紳士也曾上告他數次,曾奈他在上司面前,把民間弄來的錢,全送與上司,因此告他不動。這也是洪錦時運不通,被竊偏遇著這糊塗官。洪錦見胡知縣正坐堂,便向公案前跪下,將被竊情由,申訴一遍,遂將失單呈上。胡知縣閱了失單,皺著眉,望下說道:「你好沒來由,你可知自從本縣到任以來,並未有賊盜,皆是夜不閉戶。你來報竊案,你是要訛詐本縣嗎?本縣是一清如水,本縣無錢被你訛索。」洪錦聞言,暗笑竟有這湖涂人作知縣。遂口呼:「縣太爺,俺亦是宦家子弟,焉敢訛詐地方官;若未被竊,還來撒謊嗎?」胡知縣說:「據你所言,不是訛詐本縣,實是被賊偷竊。既然如此,本縣問你,這竊賊姓甚名誰?你可把他交與本縣,代你重辦追贓。」洪錦聞言暗想:「天下那有這樣糊塗官,竟令俺遇著。」因辯道:「俺若知賊子姓名住處,我自會懲辦他,何用交與你?既為父母官,乃是朝廷一七品銜,為何不明道理?譬如縣太爺是過客,途中被竊,我為本處知縣,你來報竊案,我回你這等話,令你把賊人捉來,交與我代辦,還是要我給你派差,捕賊追贓呢?」胡知縣被洪錦問的無言可答,惱羞成怒,將驚堂木一拍,大聲喝道:「唗!好大膽的刁民,膽敢頂撞本縣。來人!將他逐出!」值堂書吏見縣官鬧的不成事體,近前稟道:「這捕賊追贓是太爺分內的責任,況且太爺乃係民間父母官,百姓受了賊盜之害,當派差役訪拿重辦方是。太爺勤慎從公,為民除害,日後太爺任滿,眾多百姓感太爺恩德,必然公送德政牌、萬民衣、萬民傘。太爺若升他處,有被參處,可將這公送的萬民衣傘、德政牌拿去抵銷,亦保住前程。現今這小小竊案,不給民人作主捕賊追贓,還令失主指出賊之名姓,這話若傳出去,太爺的政名頹敗。據書辦的愚見,還是太爺代民捕盜為上。」胡知縣拈著須,沉吟良久,遂望下說:「本縣立差捕役捉賊追贓,你且下去聽候。」
  洪錦退出,回到客寓,將縣官所言,向母親、妹子言了一遍。母女二人聞言,又是好笑,又是好氣。由此住在客寓,等候縣中捕賊追贓。隔三五日,便到縣裡催一次,一連催了七八次,候了一個多月,贓賊未獲。看看房飯無資,日食難度。這店主人費五素行刁惡,見洪錦憊勞光景,房飯錢更是日不能少的。被費五逼迫,只得拿些舊衣服去典質些錢,以抵房飯錢。久之典當已空,洪錦愁悶無聊,又無處告貸,愁眉不展,短歎長吁,遂走出店門,信步遊行。走至校場,但見人聲鼎沸,熱鬧非常,竟是些玩雜耍的,變戲法的,擺書場演說盲詞的,有賣水果的,有賣吃食物的,各樣攤場,在此借以混錢。洪錦看罷,觸動自己心事,暗想:「俺洪錦顛沛流離,至於此極。與其坐困客店,日食不敷,何不在此想一變通之法,混幾個錢貼補貼補,有何不可?」想罷,便向眾人拱了拱手,含笑言道:「在下姓洪,本係滄州人氏,只因帶領母親,妹子回籍,路過貴地,夜遭鑽艙賊竊去銀兩衣服。雖然經官報案,曾奈一月有餘,人贓未獲。現經房飯錢難付,俺借貴地打兩套拳法,望祈諸位仁人君子,隨意援手,幫助幫助。」話方說完,那些觀熱鬧之人,團團圍了一周。洪錦便使開架式,顯露武藝,上三下四,左五右六,雪花蓋頂,枯樹盤根,獨虎歸山,雙龍出水,耍得風雨不透。見他雙拳或上或下,或左或右,將他身形都遮的看不清楚。人人喝采好拳法,眾人向場子內擲錢。一霎時,地上之錢,已遮了地皮。洪錦暗喜:「照此辦法,俺母、妹三人不至凍餓了。」遂彎腰將錢撿訖,收在腰內。復又再耍,才擺開架式,忽見自人叢中走進一人。見這人暴眼濃眉,武生打扮,腰佩寶劍,後隨一小使。這人叉手而立,側目而觀。洪錦疑他是個行家,便抖擻精神,又練了一套。那曉得那武生未來之先,眾人向場內皆擲錢,自這武生來場,卻無擲錢之人。原來這武生,姓馬名驁,是本縣一個武舉,為人凶橫異常。凡江湖上賣藝之人,若來經營,必先持名帖到他府宅拜謁,每日還得送些錢,他方許在校場內營生。倘不如此,若有人撂錢被他看見,不但不許賣藝人在此,還與那撂錢的淘氣。因此,眾人見他來了,連一個人撂錢也無。洪錦那裡知道,將一套拳耍過,向眾人討錢,忽聞馬驁大喝:「你是何人,敢在此地賣藝?你未在我處掛號,豈容你在此逞能!」洪錦聞言,怒說:「你這廝欺人太甚,俺賣俺的藝,卻干你甚事?」馬驁大喝:「好大膽的狂奴!此處無你站的地界,你賣藝見過誰了?」說著,就將腰間佩劍抽出鞘,向洪錦劈來。洪錦一見,大怒道:「反了,反了!皇帝家地方,怎能任你這廝擅作威福?」說道,一步搶到馬驁跟前,一抬手把馬驁手中劍奪過,趁勢下面一腿,馬驁躲閃不及,跌倒塵埃。洪錦說:「好地癩,我給此方除了害罷。」掄劍就剁。畢竟馬驁生死,且看下回分解。

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