二 絕代佳人姊妹花

  兩樓相隔不滿十丈,東西相對,都是門朝南開。鎮江樓在一斜坡平崖之上,地勢較低。樓後本有好些大樹,洪章又添上一圈竹籬,種上好些草花,往前面看雖是一覽無遺,眼界極寬,邁立開江便橫在腳底,終年波濤澎湃,一瀉千里。遙望對岸野人山,又高又大,上面長滿野生林木,做一長條橫在那裏,一片蒼綠,不知裏面多深多遠。隔江幾處山墟部落也可隱約指點,後面風景卻被崖石花樹擋住。小江樓地勢較高,偏在它的東側,前面也有樹林遮蔽,不到近前,只能看見一點屋脊簷角和飄揚樹梢的一面酒旗青簾,內裏景物卻看不出。如由小江樓上推窗側顧,西面酒樓的上層樓房連走廊平臺,酒客土娼往來調笑,都歷歷可睹。
  二女均是一身整齊清潔的布衣鞋襪,有時頭上包著一塊青布,一到店中便幫乃父看病,偶然做點雜事,幫著洗滌盆碗杯筷,燒雞燙酒,從不端送酒菜。因對面酒樓中人都聽父親說過,日裏輕不登樓眺望,也無工夫,黃昏日落便各歸去。偶然父女諸人笑飲,回去得晚,也只在樓前花樹之下觀賞夜來清景,難得到樓上眺望一次,又穿著一身粗布衣服,因此無人注意。洪家打醮做法事,南洲只抽空去過一次,本看不起洪章,原是敷衍,樓中又有病人,略到即回。二女以前年幼,是兩個貌相相同的小姑娘,近一兩年方始成長,去冬雖隨父行醫,所去都是貧苦人家。
  洪章以前原住鎮上,去年春天才開酒店。二女到店中助父看病時,洪章雖然忤逆,誤了乃父性命,身後想博孝名,卻極風光,正辦周年大祭,遠近親友,連平日所結交的各色人等全都下帖請去,連做四十九日法事。僧。道、尼姑,連跳端公的巫師都請了去,亂哄哄湊在一起,鐘鼓饒鈸、笙蕭管弦之聲嘈成一片,不調和的煩音中間還夾著端公吹的牛角號筒和哨子,宛如厲鬼怒嘯,十分刺耳,加上一身花花綠綠的奇裝異服,口中嗚嗚,披頭散髮,亂跳亂蹦,說有凶神附體,對面法臺上又念著各種經咒,說些降妖作怪的故事。一面大放焰口,看得人眼花繚亂,暈頭脹腦,莫明其妙。經聲、人聲、鑼鼓饒鈸之聲,加上此息彼起的厲嘯怪叫,震得人兩耳欲聾,心都要抖。
  洪章卻是得意洋洋,走進走出,逢人便說,花了多少錢,請了多少僧道尼巫,每天葷素酒席,要開多少,如何豪華富有。對於乃父病況卻是一字不提。他是兩鎮首戶,結交又多,人情勢利,又喜熱鬧。只管到場的人都被吵得耳鳴眼花,人也照樣堆滿。洪章只是應酬闊客,想人誇他豪富,並不真個盡禮,一切的事均由手下人代辦,有時並還藉故去往土娼家中玩上一會再來。
  好容易把這七七四十九天的法事做完回家,換了一身新做好的素服,便忙著趕到鎮江樓來,表面說是樓上住有幾位送厚禮的客人,前來拜謝,實則還是為了老父、悍妻死去之後沒有管頭,大片家財又為他一人所有,可以任性妄為。又因擺闊好名,花了許多造孽錢,還忙了四十九天,好容易把這孝子光陰挨過。鎮江樓上,酒色絲竹樣樣皆全,狐朋狗友、豪客富商終日不斷,正是絕好行樂之地。自己又是東家,可以推說經營業務,不怕旁人議論,老早就想事完前往大大快活幾天,連鋪蓋也搬了去。先往答謝各房相熟客人,又往小江樓朝南洲彼此敷衍了幾句。第一天忙著作樂,去時專尋南洲,來去匆匆,二女正為苦人醫病,恰巧走開,洪章沒有看見,急於回去享受,匆匆別去,住在鎮江樓上,和一班狎友在密室中盡情作樂。
  玩了好些天,人家貪他財富,做媒續弦的人甚多,洪章因前受悍妻之制,對媒人說:又要美貌,娘家又要有錢,性情還要溫柔,任憑他以後納妾,不許過問,事前還要見過本人,嘴說無用。只管條件太苛,媒人均貪財禮,依然來之不已。洪章連看幾家均不中意,真正有財勢的人家又不容看。最後洪章反而嫌煩,打算先娶兩個土娼做妾,一面留心物色,把所有媒人均趕了出去。偏是喜新厭舊,不消一月,便覺那兩土娼無什意思,內有兩個有財勢的人還要吃醋爭風,公然納妾,恐斷財路,還樹強敵,二則孝服未滿,恐人議論。心想:此時沒有管頭,憑我的家財面貌,要多少好看婆娘沒有,何必與人為一爛貨致傷和氣,也就不再爭奪。
  這日午後,本覺連日玩厭,那兩土娼隔夜又被豪客強喊了去,並已露出不快之意。一個單是有錢,一個還是土官之子,勢均力敵,以前恰是好友,哪一個也不願得罪,越想越生悶氣,覺著店中酒菜業已吃厭,想起符家油熏雞好久未嘗,這濫好人說話和氣,人情入理,頗有一點意思,中飯沒有吃飽,意欲前往沾飲幾杯,吃只油雞,就便看他店中有無自己這面客人,心念一動,也未帶人,只同了一個心腹呷友同往,那人原是一個破落戶,名叫史萬利,因善巴結吹捧,洪章把他認作心腹黨羽,向同出入,最是親密。剛一走近樓前,由一大花樹下轉出,眼前倏地一亮,幾乎呆在當地。
  原來雙玉正由門內拿了一些代病人包紮傷處的布條出來曬掛,恰巧與來人走成對面,因當日病人較少,特意抽空,想將換下來的舊布條洗滌乾淨,以便早點把事做完,夜來好陪父親同玩,不料走得太急,差點對面撞上,也未認出那是洪章,忙往旁一閃,自往溪邊走去。
  洪章見那少女只穿著一身白布衫褲,腰間束著一條青布裙,從頭到腳,一點裝飾也沒有,但是通體清潔,一塵不染,衣服又極稱身,看在眼裏,說不出的清潔爽目。想是正在做事,衣袖管卷起半截,露出兩條欺霜賽雪、細膩圓滑的手腕,與那白衣青裙一陪襯,越顯得柔肌勝雪,比玉還白。連那平日看不起的粗布衣服,著到對方身上,也被抬高了無數倍,比尋常所見土娼著的綾羅綢緞好看得多,別有一種清麗脫俗之致,人更生得修眉橫黛,星目澄波,色比花嬌,顏同玉潤,雖然脂粉不施,那一種絕世的容光,竟使人對面不敢逼視。身材之苗條輕盈、肥瘦合度,也是從未見過,真比畫兒上的仙女美人好看十倍。想起平日所交蕩婦淫娃,一時皆成糞土,雖只驚鴻一瞥,人已走開,但那娉婷倩影,尚是從容掩映于花林崖石之間,不禁目注神移,呆在當地,和失了魂一佯。
  史萬利見他這樣色迷,暗中好笑。因那少女是由樓內走出,手中拿有許多布條,料是南洲之女,恐人看破,樓內又有幾個土人走出,內中一個恰是相識人家長工,忙將洪章一拉,假裝看花,低聲囑咐:「這姑娘大概是濫好人的女兒。老傢伙脾氣古怪,往往不識抬舉。洪兄如喜此女,暫時不可露出形跡,等我打聽好了再說。」隨向那長工追上設詞一探,果是南洲之女,正要回報,忽聽身側有人冷笑。回頭一看,乃是一個形似佃工的土人,年紀甚輕,自然不在眼裏,也未理會,便向洪章討好。
  洪章已早警覺,立在樹下,暗中留神一看。這時正當看病時候,往來看病的土人此去彼來,三三兩兩相扶同行,滿耳都是感激尊敬之聲。因離樓門還有兩三丈,南洲父女看病之處偏在東北角敞問之內,不到裏面不能見人。方才失魂落魄情景,且喜未被外人看破,本心還想等那少女回來再看一眼,因萬利低聲勸說:「南洲不喜富人,性情古怪,欲速則不達。此事想要成功,非用軟磨方法多下功夫不可。好在他開的是酒店,日常來此必能見到,聽我的活去做包你成功,千萬性急不得。」
  洪章想起南洲為人,果非財勢所能打動,便同走進,人門先要酒菜。當日為想討好,差不多把店中常備的幾樣酒菜全數點到,正向田四大聲說笑,並說田四平日辛苦,吃完還要多給賞錢,一面待往敞間內去尋南洲。
  田四生來憨性,因去年洪氏父子有意作對,在對面崖上開下酒樓,故意賤賣,攔搶酒客,亂說狠話,並向本店常客示威恐嚇,常命手下夥計無故欺人,連打罵過自己好幾次,連往溪邊挑水,都要半夜往挑,不敢明去。早就恨極,後見洪章也來此飲酒,雖聽南洲勸告,不敢得罪,心中卻沒好氣,這時見他忽然滿面春風,仿佛變了一人,要的酒菜,再加幾倍的人也吃不完,與平日專吃熏雞,只要一兩樣,還打算盤,探問成本多少情景,大不相同。心想:這龜兒子平日欺人,受了老先生救命之恩,改得老實和氣一點豈不也好?來此擺闊,有什用處!本想挖苦他幾句,又覺做的是生意,多賣原好,剩下來的東西還可轉送苦人,隨口答應。正要轉身,忽聽嬌呼「田四哥」,忙往敞間病房趕去。
  洪、史二人見了又是一驚,原來那喊人的,正是先見少女雙玉之姊雙珠,因聽外面來了客人,把所有的菜都點完。近兩月來常有生客上門,酒量甚豪,給錢也多,穿得卻極平常,不像對樓那些浮浪少年。人更和氣,沒有那些惡習,雖然一吃酒就是多半日,輕易不大開口,人也不多,只有一個,每日必到。以前初來時最多只得三人,都是中年。還有一個少婦,偶然也來一次,是店中最好主顧,吃到黃昏日落便自走去,吃那麼多的酒,從未見她醉過。
  父親前月無意中談起,說他們不是庸流,想要與之一談,為了醫病太忙,自己姊妹又素不與酒客說話,等把病人治完,客人已走,終無機會。那人開頭欠賬頗多,來了不提,還要再欠,接連好幾天,父親早已囑咐,始終恭敬,不問他要。忽然一次還清,還多存了好些銀子在櫃上,自稱是往野人山採藥的商客,可是來此兩月,從未見他起身,同伴人均文秀,也不像是藥夫子。父親先未理會,因他欠賬不還,田四來問,方始留意,還錢的第二天,見新拜義兄路清背人向他學武藝,雙方一談,才知來歷。這時一聽所要酒菜甚多,口音卻不是他,因未見過洪章,疑是那位自稱呂二先生的怪客有什本地朋友,借地請客,人來必多,便喊田四去間。
  剛往外一探頭,南洲業已聽出來人是誰,忙將雙珠喊回,告以那是洪章,見面時稍微招呼可自避開,不要多理。雙珠點頭,方說:「田四哥,請忙你的去,我沒有事了。」
  洪章業已看在眼裏,見方才所見少女又在房中探頭出現,知道前女業已走往溪邊,手中還拿著不少東西,自己並未離開,斷無回來之理,怎又在此房內?始而吃了一驚。心疑眼花,定睛一看,這少女非但所著衣履與前女全都一樣,貌相身材連面上神情也與前見相同,明是一人,剛覺著這個鬢邊多了一朵小山茶花,好似前見少女沒有,人已轉身。
  正在相顧驚奇,前見少女忽由外面回轉,往敞間走進,才知是兩姊妹,暗忖:想不到濫好人會有這樣兩個美貌女兒,如能全娶到手,真比做神仙還要快活。休說做他女婿,便把他供在那裏當祖宗也所心甘。但是此老脾氣古怪,萬利說得一點不錯,財勢不能打動,必須苦用心機,加上水磨功夫,才能有望。眼看兩朵鮮花不能到手,豈不把人急死!
  心正尋思,忽聽旁邊有人笑罵:「這渾蟲真個找死!也不撒泡溺照照自己。這花有刺,你也配沾她的麼!」
  洪、史二人聞言心動,回頭一看,見發話的是個外路人,年約四旬,中等身材,獨自一人坐在臨窗小桌之上,面向窗外花樹,自言自語,北方口音,衣服形貌均不起眼,面前放著兩大壺符家特釀的白酒,少說也有四五斤,內一大壺業已吃光,似已有了醉意,所說的活,有兩句不曾聽清。平日看不起這些人,又因求婚心切,不願在店中露出強橫本相,不想理他,同時覺著呆在當地不是事體,旁邊酒客好些都望著自己,有的還在低聲說笑。
  恐被對方看破,猛一轉念,忙往裏面趕進,先朝南洲把手一拱,故意笑指二女道:「方才來時遇到一位姑娘,不知是兩姊妹;剛進樓門又見一位,相貌身材連穿的衣服都是一樣,幾乎嚇了我一大跳,還當是會分身法呢。如今才知都是你老人家跟前的兩位妹子,怎麼長得這等像法?便一個模子鑄出來,也無如此整齊,又都這樣能幹。老先生有此兩位掌上明珠,福氣太好了。」
  南洲雖然精細,因對方年比二女長出一倍以上,雙方家世、性情、習慣絕對相反,洪章來時只管失神落魄,見時只朝南洲一人開口,目不斜視,對於二女只是表示驚奇之意,辭色自然,裝得極好。南洲素來不重男女之嫌,並不知道還有邪念,人面獸心,非但下了決心不得不止,還妄想一箭雙雕,全要到手才罷。
  洪章坐在那裏談了幾句,見他父女正忙著為人醫病,稍微偷看了幾眼,見南洲令二女分別招呼了一聲「大叔」,便各低頭走開,無法接近,萬利又在一旁連使眼色催出,只得強忍心情,乘南洲回頭有事,朝二女惡狠狠死盯了幾眼方始辭出。
  因那敞間原是南洲用木板隔成,專為看病之用,先防病人出進,身有膿血,酒客看了不快,客座均在中間和西南一面。後來田四見酒客又多起來,常不夠坐,便在病房外面相隔丈許之處又添了三張桌子,在東牆上另開一門,專供病人出入。來了酒客,不是當中和西面容座業已人滿,決不往這面讓。有那喜靜而又貪看臨窗風景的,卻聽自便。起初病人貪近,走慣正門,除非知道主人意思的,多一半仍由正門出入,氣得田四常時埋怨,說這班人不知好歹,稍微繞點路都不肯。近來病人知道的多,本心也不願引起酒客厭惡,耽誤人家生意,真要膿血狼藉的,田四和幾個好事的酒客再一迎前指點,雖然好了許多,正門仍不斷有人出入。尤其是那遠方而來的人,東南兩面均是窗戶大開,地頗寬敞。南洲惟恐妨礙病人,雖經田四力爭,只在臨窗擺了三桌。
  洪章見靠東面一桌正對病房,相隔又近,如其面朝裏坐,連室中人的動作往來常可看見,一面還可裝著觀看旁窗外面風景,不會被人多心。另外兩桌,一個太遠,洪章是近視眼,稍微一遠便看不真。還有一桌,地方更壞,必須回身或是探頭側顧才能看見房門,並有庭柱擋住,許多不便。無奈第一張好桌子先被方才發話的北方人占去,最可氣是那人將背朝裏,面向窗外,並不想朝裏看,占了茅廁不屙屎,乾看著生氣,無可如何。
  不知趣的田四,又在一旁連說:「這地方不好,那邊還有空位,比這裏乾淨得多。」杯筷業已擺上。
  如照往日,洪章業已發作。史萬利知他心意,打算先看個飽再打主意,這等猴急雖覺有害,但是不便逆他,先說:「我們還要談心,歡喜清靜,那面人多。」
  等田四把杯筷重新擺上,又悄聲說道:「大相公歡喜看花,我們還有正事商量,你如能將那外路人換到那邊桌上,少時加倍給你酒錢可好?」
  洪章立時插口笑說:「我們實在有話商量。那人如肯讓往一旁,他吃的酒錢由我來付都行。」
  田四冷笑道:「你們莫要錯看了人家,他是我們常客,也和你們一樣愛清靜,這張桌子雖未包下,每天必到,都是坐在那裏,吃起酒來比誰都多,人更大方,單他一個人,從這時吃到天黑,少說也有十多斤。加上他的朋友,酒菜更多。他們都是有來路的大客幫。慢說是來照顧的客人都應一律看待,不論高低,事有先來後到,不應得罪人家,就我臉厚心黑,貪得酒錢,人家也必不肯,要想避人,我把桌子搬到外面樹底下去都行,要叫人家讓開,無此規矩,也不能這樣不講理。」
  洪章見田四辭色不遜,心正有氣,忽聽北方人也在喊人,田四忙即趕去。側耳一聽,對方說話甚是刺耳,句句都似在譏笑自己,最後竟說這張桌子從此由他包下,不來照樣給錢,誰也不讓。田四諾諾連聲,對那人十分恭敬,語聲甚高,不時面向自己現出輕鄙之容。
  㳻章不由大怒,剛要發作,忽聽南洲在喊田四,萬利又連使眼色,不令開口。猛想起南洲最恨倚仗財勢欺人,此時如動強橫,南洲定必不滿。萬利又湊將過來耳語,說是想好一個計策,可以速成,暫時萬不可有什舉動。剛把氣平下去,忽見一個少年農夫匆匆走進,過時朝自己看了一眼,口帶冷笑,面有憤容。
  隨見戴花的一個少女迎出,笑呼了一聲:「清哥!你來作什?飯想還未吃過,少時可到廚下煮碗面吃。」
  這兩個少年男女走向裏面,少女人影只在門時閃了一閃,便不再見,跟著又聽二女和來人說笑問答之聲,口氣甚是親密。
  洪章心想:我乃全鎮首富,還不如一個做長工的泥腳娃娃能和美人這樣親近,不禁由羨生妒,又氣又恨,知道男女雙方都是莊稼人,容易接近,符家這裏無什親族,看這神氣,也許內中一個美人業已許配這樣爛泥腳板,一朵鮮花插在牛糞上,真個可惜。反正這兩個美人,我一個也不捨得放下,說什麼也要全數得到手中才罷,這小狗只敢娶去一個,不將他泥腿打斷,我不是人!越想越有氣,因方才不曾留意,想等少年出來認清形貌,命人打聽,只與內中一個訂婚,便先打個半死,一面命人相機說媒;從此二女便成自己禁宵,無論何人稍微親近,便打他個不死即傷,先把她嫁人的路斷掉,老的如不允婚,索性暗下毒手將其暗中殺死,剩下寡兒孤女,決不怕她跑上天去。
  洪章只顧胡思亂想,妄起殺機,耳聽裏面男女笑語之聲甚低,中間少年似還夾有咒罵之言,不曾說完,被南洲止住。想起方才兩次冷笑怒視,越發疑妒交加,恨到極點。等了一陣,人偏不走出來,堆了一桌子的酒菜,也無心吃,後來氣得沒法,悄問萬利:「方才耳語,是何妙計?」
  哪知雙方不謀而合,都是明說求婚不行,便先暗殺老的,再搶二女,一箭雙雕,忙把心意告知。本心想借飲酒先看兩眼,等了多時,只看到內中一個,閃了一眼,永不再見,仿佛有心回避。病人不時由身旁往來,多是膿血淋漓,周身污穢,看去十分討厭。時聞男女三人在房中有說有笑,親熱非常,老的那麼方正的人,任憑這樣好看的女兒,和一個窮苦農人說笑親密,全無大家規矩,也不禁止,偶然還要夾在裏面說上兩句。近水樓臺,可見一斑,越想越酸氣沖天,實在坐不下去,又不能發作,只得付賬起身。走時,又借辭別南洲,走往病房一看。天時不早,病人已快醫完,二女一個正代一個周身泥汙、腳腫老高的年老土人洗傷上藥。戴花的一個和少年農民均已走入裏問,門口懸著大半截布簾,日光映照之下,隱綽綽現出男女兩個人影,好似擠在一起,並頭說笑,不知說些什麼。
  洪章不知裏面乃是主人隔出來的一小間,大只方丈,專為年輕婦女治傷,並作存放藥品、洗滌傷布之用。後面窗戶大開,陽光把人影照在布簾之上,仿佛男女二人並在一起,正在親熱說笑神氣。其實雙珠因方才有一病人為毒蛇所咬,傷處業已腐爛,經乃父開刀用藥之後,好些用具都沾有膿血。路清在旁幫忙,搶往裏房洗滌,並用熱水蕩過,以便下次好用。人去以後,忽然想起那些膿血均有奇毒,恐其粗心沾染,剛跟進去令其小心,隨手在旁相助。忽聽外屋洪章走進,想起路清方才之言,不願出去,便等在裏面,互相談論前事,打算人走再出。
  洪章卻生誤會,越發認定二人十九訂婚,再見老病土人那樣窮苦污穢,雙玉在生著一雙玉雪一般、粉團也似的玉手,卻在替他洗滌血污,包紮傷處。那老土人雖是極口稱謝,坐在那裏,視若當然,一動不動。不由氣往上撞,暗罵:濫好人該死老鬼!這樣鮮花一般的美人兒,卻令她終日服侍這類豬狗不如的窮苦爛泥腳板,也真不嫌罪過!依我脾氣,恨不能把這爛泥腳板毒打一頓,才能消恨。看此形勢,這兩個美人生在窮苦人家,不知多麼受罪。將來被我娶去,她見我家那樣豪華享受,定必喜出望外,對我也必格外巴結討好,一旦成功如願,豈不快活死人!在未嫁我以前,非但受罪,還有方才所見小狗勾引,這個萬容不得!
  正在時喜時怒,亂想心思,南洲已將藥膏與病人敷上,轉身笑問:「有無話說?」
  洪章便說:「這些病人太髒,老先生就做好事,也該用個夥計徒弟。男女有別,不應使二位令愛親自下手,非但太髒,染著毒氣豈不冤枉!」
  南洲笑道:「醫家有割股之心,小女雖然年幼無知,性喜醫藥,尚能見義勇為,自願幫助醫病,就便長點經歷,雖頗狂妄,不以女子自卑,我也把她們當成男子一樣看待;醫道也還明白幾分,樣樣均有防備,不致染毒。近來病人太多,外行弄不來,只好由她們去吧!」
  洪章原意,二女不愛乾淨,為這類又髒又窮的病人治病,定是迫于父命,一聽這等說法,不便多說,回顧少女已走,只田四立在門外,面現驚疑之容,萬利又在示意催走,只得懷著滿腹氣悶,辭了出來。
  走到門外,忽聽北方人笑罵:「真不要臉,想作死呢!」
  同時,又聽田四喊道:「路兄弟快來,你看新烤的這兩隻肥雞,還有許多酒菜,都是原封未動。把雞留給她兩姊妹夜來下酒,你先把這些不能回鍋的點心吃上一點,下餘的留到夜來同吃。今天總算有人請客,不要我們本錢。你來得巧,索性夜來陪了大伯和她兩姊妹一同回去吧!」
  說時,萬利遇見一個相識土人,正拉向一旁向其探詢。
  洪章便裝等人,立在門前石榴樹下朝裏遙望,暗中窺聽,見少年業已應聲走出,坐在自己方才座位上,正和田四對面大吃,全是方才花了錢而未用過的酒菜點心,二人邊吃邊和那北方人隔座說笑,高興非常,內有幾句並似嘲笑自己。想不到花了許多錢,卻請情敵來吃現成,由不得怒火重又上攻,想要進去吵鬧。無
  奈田四方才問過:「這許多酒菜尚未用過,有的好退,有的也可送到你們店裏,或代留下明日再用。」自己業已回答「無須」,還裝大方,多付了好些小賬,非但回身吵鬧投鼠忌器,這話也不好說。
  正在遲疑憤怒,二女忽然相繼走出,到了桌前,便朝少年笑問:「這雞你怎不吃?我已和爹爹留了兩隻肥的,準備夜來賞月,大家同樂。今日田四哥忙著招呼客人,飯未吃飽,你一早出門尋人。也未必吃什東西,正好飽餐一頓,省得姨母正忙頭上,為你另作。你兩個食量大,如嫌太多,多吃點菜,不再添飯好了。我姊妹向例不吃人家剩的東西,你看在這請吃肥雞的份上消一點氣,不也好麼?」
  戴紅花的一個,已將一隻肥雞撕開,連說帶笑,分與少年大半邊,餘交田四。
  洪章想起方才那兩隻雞烤得又肥又亮,足有四斤多重一隻,端上來時黃晶晶的熱香四流,分明店主巴結主顧,比哪天都烤得好,為了心中有事,見這小狗可恨,一時氣極,嘗都未嘗。這類熏烤的油雞,照例都是整只端來,由客人親自撕割,萬利見自己有氣,也沒有動,只吃了幾支鬆毛燒麥便同走出,除吃了幾杯悶酒而外,十九原樣未動,白便宜對頭不算,最可氣是盼了半日人影不見,自己剛走,二女便同走出,和這兩個粗人苦力兄妹相稱,這樣親熱。種田人家,哪有什麼好親事!濫好人平日又最喜歡和這類爛泥腳板打交道,莫要田四也是她姊妹中的情人,恰巧兩個都是光棍,也許兩姊妹一人一個,老的不管,小的已有成約,那真把人氣死!少時查訪明白,田四如其有份,一樣也饒他不得!
  正立在樹下偷看生氣,隱聞內一少女冷笑道:「我才不怕他呢!不是爹爹人太厚道……」底下便似被人止住,同時又見田四偏頭向外張望,忙即避開,史萬利恰巧把話問完,便同往回路走去。
  路上一談,才知據那相識人說,少年乃南洲去年才用上的長工路清,原是一個外省逃亡來的窮人之子,幼喪父母,七八歲起便與人牧牛,十分窮苦,去年冬天被南洲看中,雇用到家,不久便認了義子,親如家人,南洲憐愛二女,從小當他兒子看待,一向聽其自然,不加拘束,和山人中女子一樣,男女同游,父母從不過問。二女子也極孝父母,和她父一樣好善,喜歡行醫,專幫苦人的忙,並未聽說許有婆家。但聽老的口氣,暫時還不令女兒嫁人。
  今春曾有林麻鎮上兩起人來求親,還有一家是江對面葡萄墟山人酋長之子,金銀牛馬堆積如山,人也不醜,老的和他家似還有點交情。南洲始而婉言謝絕,對方再三請求,送了重禮,並請參加寨舞,後來似說二女婚姻須憑本人自願,仿佛還有比武的話。過不幾天,父女三人忽然渡江,並還停診三日。
  初意對方這等力求,既往寨舞,必有一個嫁與山人,隔了一日忽同回轉,雙玉左膀包了一條布,好似受了點傷,人卻興高采烈,不似去時氣憤。
  一問南洲經過,答說:「雙方原是老友,經我婉言辭謝,婚事已作罷論。婚姻之事,將來須我女兒長大自家看中,貧富無關。第一是要男女雙方彼此相識,情投意合。至少也要經過一半年,再經我兩老夫妻平日查看才能說完。目前尚無合意之人,諸位以後也請不要再提說媒二字。」
  那小酋長花古拉,以前常借買藥為名來鎮上走動,訪看南洲,先去他家,再來樓中飲酒,用錢甚多,末了一次,帶了兩人來看病,乃他手下的人故意用刀刺傷。他早借著求醫為名,常送極重診金,打算討好,為將來求婚之計。南洲心細,見有好幾次病人都他親自陪來,彼時二女均在家中,對方每來,都是一清早到家求醫,借此和二女勾搭。
  南洲對有錢的病人雖是隨意送錢並不拒絕,轉手再去送與貧苦,但見花古拉來得太勤,所送診金越來越重,末了這次并還帶有兩袋金沙,知那酋長雖極富有,勢力最大,因其常和漢人交易,深知物價貴賤,一則禮重,二則病人又他手下山奴,於理不合,生了疑心,再三盤詰,問出真情,將人醫好,禮物也都退還,不知說些什麼。跟著花古拉便來求婚,等到過江回來,便不再見這小酋長來過。
  二女同胞孿生,貌相相同,加以年幼天真,從小喜穿一樣衣服,除卻乃父和長工路清、夥計田四,連他鄭家姨父母年老眼花,都常時受她們戲弄,分不出來。其實二女貌相身材雖然一樣,也有一點分別,雙珠左口角上有米粒大小一顆紅痣,雙玉聲音較剛,人更爽快,左手腕上有一片手指大小的紅印,像朵梅花,眉也較長,不是常見,留心細看,卻是認不出來。
  洪章聞言,對於路、田二人雖然稍減殺機,因聽南洲連那麼有財有勢的酋長之子都不肯答應。那山人金沙照例合二十多斤一袋,單這禮物便夠一個小財主,居然全數退回,婚姻要憑女兒自主。照自己的身份年歲,休說無法接近,即便借著飲酒為名常來守候,與之相識,老的先就不會答應,何況還有前怨。看方才男女四人的口氣神情,大有厭恨之意,自己業已迷戀二女,愛到極點,恨不能當時全數抱到懷中,才對心思。這樣苦等下去,不知何日成功?先等不及,再要看到心上人和那兩個爛泥腳板一起說笑,又不能管,氣都把人氣死!那麼膿血污穢的窮苦病人,竟會為他洗傷上藥,看去也實心痛不平。
  洪章越想越情急,決計急不如快,搶先下手。自己剛剛斷弦,續娶繼室光明正大,索性明做,明日便托人來求親,先娶一個,成親之後,借著內親走動,一箭雙雕,姊夫戲小姨,把另一個也騙上手。彼時木已成舟,年輕女子貪圖富貴享受,再把這個老的當親爹樣看待,決無話說。有這兩個美人左擁右抱,人間豔福被我享盡,從此也可收心,專打發財主意,不再尋花問柳,少花許多昧心錢,真乃一舉三得。如不答應,便命心腹教師行刺,冷不防將老的刺死,剩下兩個少女,說聲要人,當時便可到手,立即密計如何下手。
  萬利雖是好惡小人,比較聰明,知他一廂情願,事情決無如此簡單,休說南洲人緣太好,遠近鎮上的人全都對他敬愛,本人又會武功,家中教師未必肯去,刺客人選太難,一個弄巧成拙,反吃大虧。聽方才那人所說拒婚之事,葡萄墟酋長何等威勢,連官府都讓他三分,花古拉是他最愛的小兒子,幾次求婚不允,父女三人竟敢過江往見,照理這兩姊妹無一能保,不知用什方法安然歸來?小的臂上帶傷不重,是否和人動手雖不可知,但他父女去時愁憤,回來便改喜容,花古拉從此便未再來,分明那麼人多勢盛、厲害的山人被他制服,否則他不會如此平安;洪章財勢雖大,比起白夷山酋卻差得多,這老頭看似忠厚和善,決不好惹;想要勸他幾句,知在情熱頭上,勸必不聽,心想:成與不成,與我何干?還是照他心意想點方法,萬一成功,固是沾光甚多,就是不成,我在暗中劃策請人,也可於中取利。
  念頭一轉,便不再勸阻,反倒奉承,想了好些陰謀毒計;知道家中那些教師土打手決不合用,更恐眾怒難犯,萬一被人識破,引起前後三鎮上人的憤恨,和那年土官暴虐激動民變一樣,一個不好,當地民情太野,休看平日老實,一旦爆發叛亂,立時不可收拾,洪氏全家休想活命;於是想下兩條毒計,準備明日求婚不成,便托一共心腹的教師,往省城聘請三角鏢劉蓬頭、雙尾赤練朱鳳嬌夫妻兩個最有名的能手,假裝商客遊山,往小江樓藉故生事,或將南洲貌相認明,暗下毒手。另外派人往葡萄墟、捕魚族兩部落中打聽前事,相機勾結花古拉,或是收買兩個山人下手行刺。這類事均由心腹暗中進行,洪章本人並不出面,事後還裝好人。
  二人談得起勁,不覺順坡而下,忘了回去。剛要轉身,猛瞥見身旁有人走過,定睛一看,正是前遇北方人,不知何時走來,往山下從容走去。記得走時還曾見他與那四個少年男女說笑,並無行意,方才回顧,來路並無人跡,共只幾句話的工夫,上下二十來丈一條坡道,怎會突然到了身後?先說的話也不知被他聽去沒有?
  心雖一動,色令智昏,見那人身材矮小,又是外路孤客,業已走往坡側樹林之中,剛想起那是去往萬花谷的快捷方式,南洲每日便由此路來往,人已隱人樹林深處,不知是否走往山下?急於談論前事,均未理會。
  洪章回到自家樓上,重又背人密計,把害人之事全托史萬利一手承辦,只等明日對方一不答應,立即分途下手。為防南洲記恨前仇,將來露出馬腳,又經萬利獻策,把事情展緩兩日,先由萬利另約兩個與南洲相識的土人同往沽飲,借話試探對方口氣,免得明說不允,事還未成先丟大人。等過兩三日後,探明對方口氣,實在無望方始暗做,並勸洪章自己也照樣前去,表面上非但絲毫不可露出形跡,像日裏那樣滿桌酒食原封不動,神態好些失常,也是萬萬不可。
  二人一直談到深夜,方始昏沉睡去,連土娼也無心玩。只管事前說好,無奈神魂顛倒,坐立不安,恨不能當時便要把事辦成。好容易熬到傍午時分,忽然想起二女雖要過午才去,如其早往,非但可先見人,和他父女談上幾句,並還可將那張好桌子佔下。
  萬利明知這等情急有損無益,但他迷戀太深,決不聽勸,心想:早晚難免破臉,索性依他,早點下手也好。自己開了大酒店,卻往人家村肆去吃中飯,自覺可笑,便請洪章先去,推說有人想大吃那裏烤雞,昨日本想吃一頓,就便談心,不料忽然胃痛,沒有吃成。今日借著請客小飲,往吃中飯,菜也不要太多,除烤雞外,餘隨酒家自配,萬一座位被人包去,或是先到,千萬不可動強。另外所約兩個媒人如其先到,不要交談,坐在一起,看上兩眼,見過心上人,便先回來等信,不要露相。
  洪章全都答應,孤身先往。到時天氣還早,南洲父女未來,吃客也只幾個。遙望樓內空桌甚多,方想那張桌子總可搶先占到手內,哪知走到門口,桌子還是空的,田四昨日已奉南洲指教,見他老早就來,知道用意,強裝笑臉,上前讓坐。洪章說要昨日座位,田四答說業已有人包去。
  洪章見二女不在,想起前事,勾動怒火,方要發作,說:「事有先來後到,沒有先包之理。他如先來,自無話說。」
  忽聽有人在喊:「田老四是人不是人!你也亂說。先來的人你不管,卻去巴結後到的。這不要臉的話,是放屁麼!」
  洪章一聽正是那北方人,回頭一看,人立門口甚近,並未見人走過,那張客桌又在東南角上,相隔有好幾丈,來路四顧無人,不知怎會轉眼之間人已坐在那裏?再聽說話含混,語中帶刺,明在指桑罵槐,不由怒從心起。
  剛冷笑得一聲,忽聽身後有人呼喊:「洪莊主如何來得這早?」回顧正是南洲,二女卻未跟來,心中驚疑,恐其有意回避,當著主人不便發作,只得忍氣,強帶笑臉賠話,另向別桌一同坐下,田四已早趕往南桌。
  耳聽田四問那人:「何時進來?如何未見?」
  那人笑答:「我本不想早來,因在那邊山頭上望見兩個兔蛋,鬼頭鬼腦,妄想吃天鵝肉。我見了有氣,屈指一算,還有一個短命鬼要搶我老人家的座位。我一著急,便由窗戶裏爬進來了,差一點位子沒有被人搶去!人家說得話對,先來先坐,只有包送終,沒有包座位的。
  「從今天起,桌子我不包了,誰先來誰坐,哪怕起五更我也奉陪。我偏叫他眼饞心苦乾著急。有本領只管來尋老爺子的晦氣,不用假門假事空瞪眼,連屎也吞不下一口去。真要自己膿包裝孫子,不敢出面,想約幾個狐群狗黨幫兇害人,咱們也等著。混充大爺,和你們紅眉毛綠眼睛,發昏當不了死,有什麼用呢?還有你們那兩位姑娘,長得真和玫瑰花一樣。我昨天剛和你們老東家說想做媒人,今天人便不來,是怕看了兔蛋討厭,還是因我作媒,姑娘們臉嫩怕羞呢?」
  田四笑道:「他兩姊妹雖然長得和鮮花一樣,都是男子性情,一向大方隨便,不會害羞,更不會怕什麼兔蛋。只是天氣還早,她們要吃完中飯,先收拾好了傢伙才會來呢。」底下語聲便低,聽不真切。
  洪章一聽,對方公然出口罵人,分明自己心意對方業已看破,愧憤交集,怒火中燒,因南洲神色如常,看不出是何心意,希望未絕,只得強忍氣憤,裝不聽見,隨向南洲打聽那人來歷姓名,住在何處。
  南洲笑答:「這是一位採辦沙金的外路客人,朋友甚多。別位均已入山,只他一人在此守候,是我店中常客。我們都叫他呂二先生,不知名字。」
  洪章為人勢利,知道採沙金的客人非但資本雄厚,多與省城大官有關,有的並還是官家親信,此人又是北京口音,聽說駐防將軍正在收買荒金、犀角、肉桂和各種名香珍珠寶玉,想要進貢,也許此人有關,同時瞥見那人手上還戴著一枚翠玉扳指,顏色碧綠,裏面似有一陣金胎,少說也值三四千銀子,與他所穿衣服全不相稱,越疑心是化裝來此的豪客貴商,自己雖有財勢,到底是個土財主,仗著山高皇帝遠,路又險阻,只要把當地漢土官勾結好便可為所欲為,此人如無來歷,他一外方孤客、出門人,照例不鬥地頭蛇,怎敢這樣放肆,無緣無故,公然挑舋?顧慮一生,氣便餒了幾分,另兩張桌子看人費事,還要現形,心想這兩個美女早晚是我的人,一賭氣,索性就在當地坐定,不再過去。
  候到中午,眼看病人陸續走來,南洲業已走入病房,昨日少年農夫也由外走進,對面時眼都未看,自往病房趕進。滿擬二女必來,正在聚精會神,目注外面來路,忽見史萬利約了四人,分成兩起,先後走進,悄問:「你那心上人方才往這裏來,你和她說話沒有?」
  洪章大驚,方答「未見」,忽聽病房中男女笑語之聲,才知自己注意前面,二女不知如何走法,已由房後繞進,料不投緣,有意躲避,形跡已被看破,不由又氣又急,恨到極點。


    

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