第二十回
  孟尚書怒索人命 景夫人喜認義女

  卻說劉奎璧見妹子懇求相救,怒氣沖天曰:「我被你害得險喪性命,保了自己無事就是了,怎肯管別人閒事?」說罷,不瞅不睬,竟下樓去了。燕至更加慌張,眼淚汪汪,急回曉雲閣而去。顧太郡即差一名家將,曰:「趁天色尚旱,可著兩乘小轎,送那隨嫁二名女婢,回見孟士元報死信,你便押空轎回府。」家將領命上馬,送二婢回去,不表。
  且說家人來報曰:「許多水手四處遍撈,並無屍身,甚是辛苦,特來領賞。」奎璧曰:「你可取銀,照人給銀二兩賞他。」家將去發賞。劉奎璧來到新房,見合?筵席尚在,歎曰:「今日只道紅鸞照命,怎知卻是白虎臨門!」吩咐把席撤去,免得見物傷情,遂回書房安歇,又恐孟家滿門前來吵鬧,心中納悶,不表。
  且說劉家家人押了二婢來到孟府下馬,同二婢上前來見把門人,曰:「奉我家老太郡之命,特送二婢回來交還,你可帶入內去,見你老爺。」把守大門人疑曰:「為何不待我家小姐歸寧帶回,如何趕急即遣回家?」家將曰:「可問你的女婢,便知委曲。」言訖,即上馬回府。把門人引了二婢進內,孟士元夫妻、父子和蘇大娘正在後堂議論,蘇映雪此去與劉公子必是相得,忽見二婢回來,各吃一驚。孟士元忙間曰:「你為何趕急回來?」二婢曰:「不好了,我家蘇姑娘嫁到劉府,已死得身屍無蹤了。」蘇大娘忙間曰:「這是何故?細細說來。」女婢就把辱罵行刺,投水打撈無蹤說明。孟士元夫妻、父子、姑媳,俱各吃一大驚,流下眼淚。蘇大娘驚得遍身發戰,淚如泉湧。孟嘉齡勸曰:「令媛身死,有光孟府名節,我等自當服侍你終身,養老送終,何必悲傷。」蘇大娘泣曰:「多蒙主人厚恩,不致流離失所,但妾命甚苦。小姐是我乳養,如親生女兒,如今身屍無存,叫我想不痛心也。」孟士元亦泣曰:「令媛有此良緣,為何怨恨,舉刀行刺?真是令人不解。」方氏曰:「蘇姑娘有義,根這劉賊暗害姑娘逃避無蹤,故欲行刺殺。公婆來早乘此報怨,速往劉家吵索人命雪恨。」夫人曰:「明是女兒行刺不成,懼罪投水。我是誠實成性,怎能索討人命?」孟嘉齡曰:「母親若往,反露破綻,不如勿去為妙;只好爹爹同孩兒前去吵鬧可矣。」孟士元曰:「說得是。」一家哭泣蘇映雪之死得可憐。
  次早,飽餐畢,父子穿上公服,上轎來到劉府。早有劉家家將瞭望,報進後堂,來見太郡母子曰:「孟尚書父子來了!」太郡謂奎璧曰:「你可去與禮迎接,若有甚言,待為娘的與他理論。」奎璧有些肝膽,忙令大開中門,自己奔出府來,到孟公轎前作揖曰:「小婿不知岳父同大舅駕到,有失迎接,望乞恕罪。」孟公以手一招曰:「賢婿免禮。」奎璧讓二轎來到後庭下轎,請孟公坐在上面,自己與孟嘉齡在兩旁坐下。茶畢,孟公怒容滿面,問曰:「小女如何投水,身何在?」奎璧乃將前事重說,曰:「小婿額角現有刀痕。」孟士元厲聲曰:「小女既是不願,便不肯嫁,若是投水,你當撈起屍身還我。看來明是你醉後說起往日奪婚之事,小女羞愧,惡言回答,觸你怒氣,或是殺死踢死,因此滅了身屍,詐言投水無屍,復把額角裝出傷痕,以圖脫罪。你恃國舅貴戚,但殺命滅屍,亦當償還我女的性命!」劉奎璧被他說得無言可答。顧太郡立在屏後,一時怒發,上堂對孟士元曰:「親翁請坐,有話請教。」孟士元答禮曰:「太郡請坐。」孟嘉齡、劉奎璧坐在兩旁。太郡面帶怒容,對孟士元曰:「小兒與令嫂結為姻親,未嘗有辱令媛。親翁卻教令媛帶刀行刺,幸而小兒眼快,方得無害性命。今爾父子卻來爭鬧,我堂堂侯門,難受此凌辱!」回顧家將,速請祁相來公議。士元曰:「極好,只怕祁丞相亦不能教我勿討人命。」
  且說祁相在公館早知孟小姐行刺技水之事。祁相已聞秦布政說知劉奎璧放火燒小春庭事情,今聞此報,暗贊孟小姐節烈,死得有名,又料孟士元不願,必乘此往劉府吵索人命,即上轎欲到劉府,拾遇劉府家將。家將慌忙下馬,向前拜見,方把孟士元父子在府吵鬧十天郡拜請太師前往說知。祁相曰:「汝可回報,我隨即前來。」劉家人上馬回去。祁相來到劉府,劉奎璧出府迎接祁相,下轎請進。孟士元父子、顧太郡降階迎接。方上堂,未及放禮,孟士元訴說曰:「必是劉奎璧誇稱奪婚勢力,女兒懷慚,惡言回答,奎璧恃勢殺人滅屍,務要劉奎璧償命方休!」顧太郡亦說:「孟士元教女行刺不遂,畏罪投水,孟尚書反來吵索人命。求丞相作主。」孟士元怒曰:「若不願,便不出嫁,雖係投水,亦當屍身發還。明是滅屍絕跡,求丞相定奪。」兩下喧鬧不休。祁相只是微笑不答,侯兩面喧嚷稍息,方說曰:「老夫已略知列位前情,當據實而言。孟公既遣女出嫁,焉有教女行刺之理,但劉國舅莫道奉旨賜婚,縱是當權大臣,亦無新婚入門,未曾同牀,無故殺妻,此誠直古及今所未有之奇聞。況國舅為愛孟小姐姿色,特奏賜婚,怎肯逞凶殺死令嬡?看來必是孟氏恥於重婚,奈迫於君命父命,不得已出嫁,心中不願,私自帶刀,為夫報仇,實欲刺死劉國舅,以雪其恨。今國舅不死,孟氏必含怨九泉。依老夫愚見,二位係同朝之臣,不必爭論,待截奏主,著此地有司建立節義牌坊,旌表孟氏節烈,此乃至當不易之論。若不聽從,就使奏請朝廷,諒亦如是處置,斷無別種律例。未知二位肯從否?」顧太郡曰:「教女行刺不遂,又來爭鬧侯門,務使小兒面奏方休。」孟士元怒曰:「殺人滅屍,裝傷脫罪,我亦要奏主方休。」祁相曰:「既欲面君,重公父子假期已滿多曰:便可同老夫進京,若何?」奎璧與士元父子忙齊聲曰:「元相說得極是,未知太師幾時回京?我等同往公館伺候,一同起程。」祁相曰:「本月初六乃黃道吉日,即可動身。」就拱手作別上轎,劉奎璧送出。
  且說孟士元父子回府,進後堂,韓夫人同蘇大娘齊問索命事件若何,孟士元含笑而言曰:「方才鬧得暢快。」遂說明前事,今且勿論,候初六日起程,家眷後日再搬進京。夫人稱是。父子二人即備行李。不覺初六忽已到了。一早,父子帶了十名家人,押了行李入城,即進了祁公館,見禮坐下。茶畢,祁相、孟公父子上轎,劉奎璧上馬,放起數聲大炮出城,合府文武官員備酒餞行。
  且說當日蘇映雪投水,夜叉水卒托出大江,恰遇一隻家眷官船前來。按此官姓梁名鑒,字爾明,年約五旬有餘,由二甲進士出身,妻景氏;夫妻相得,並未娶妾,子振磷,官拜禮部侍郎,已有妻子。梁鑒在十年前即升吏部尚書,自四年之前,謂景夫人曰:「我自出仕以來,矢志清廉,今居吏部天官,欲再升摧,就是首相,能得拜相,心願方足。今已數年未得升遷,心已灰冷。夫人可先回鄉照管產業,我再侯數年,若不得相,亦欲辭官返裡,以養天年。」景氏聽從,即便回鄉。近因右相孫從文病故,成宗即拜梁鑒對右丞相。梁相心感帝恩,又兼精神壯健,欲再仕數年,以答聖恩,故催夫人進京相伴。景氏即由水路進京。是夜路過貴州水面,夜叉水卒托住,船不能進。捎公囑令水手點火照看,莫非船隻擱淺,故不能行,水手忙點起火一看,吶喊道:「原有一女屍托住,故而難行。」又一水手曰:「這女屍面不改色,看似未死。」眾水手曰:「管他死也不死,只把屍推開,船好起行。」爭論之聲,早驚艙中景夫人了,急令女婢出阻曰:「夫人吩咐,既尚未死,不可動手,待夫人來親自一看。」水手聽命。夫人同眾婢到船頭細看,眾婢曰:「不但氣尚未絕,而且容貌美麗。」夫人自道正是。快叫水手撈起救活為妙,皆有重賞。眾水手將撈鉤縛住衣服;扶起放在船板上。夫人上前摸著心窩尚熱,口內尚有常息,忙喚女婢扶入船中,取乾衣服替他換下;一面速煎薑湯來救。不須臾,只見手足略動,兩眼微開;再停一會,便翻身叫曰:「奴好苦呀?」眾婢喜笑曰:「回魂了!」蘇映雪聞聲,如夢中驚醒,睜開兩目,但見燈火輝耀,十分驚惶,忙起身來,只覺身立不住,又不知在何處地方,便驚問曰:「奴家自甘一死,多蒙救命回身,當效犬馬之報。」景夫人見其動止端莊,心中駭然,即令女婢移椅,教他坐下細談。映雪曰:「妻甘一死,不知列位中何人救我性命呢。」眾婢答曰:「是你的造化,我家夫人救你的,那上坐的即是。你快去拜謝救命之恩。」蘇映雪上前一看,見夫人年約五旬光景,忙下跪曰:「賤妾甘死,多謝救命回生。」夫人命坐。映雪曰:「夫人在上,妾理當侍立,焉敢就坐。」夫人曰:「坐了好說話,不必固執。」映雪便在旁坐,女婢獻茶。夫人問曰:「你是何方人氏?誰家女子?何故自甘投水尋死?」映雪曰:「是雲南省覃州府昆明縣人氏,父名小泉,讀書未就,早亡,母杜氏撫養成人,取名映雪,今年方十六。有一胞兄,名天祿,遊蕩無成,將奴家賣與勢豪鄭鯨為妾。奴不願為妾,倘在家自盡,又恐鄭鯨欺我母親寡弱,復向家兄討回禮銀,故侯嫁到鄭家,乘其不備,投昆明池中盡節。」言訖,淚下不止。夫人聞言感歎曰:「依你所言,真是可憐之極。我欲差人送你回家,鄭鯨必向汝母兄討人。老身實對你說,老身景氏,我夫梁鑒,當朝宰相也,原係貴州大理府太和縣人氏。小兒梁振謎,夫婦已往江南為巡撫。老身現在進京,正為侍奉拙夫。只有一女,名丹華,嫁在貴錫,面貌恰與爾相仿。今念爾是一節女,愚意欲認爾為義女,未知爾心中如何?」蘇映雪大喜曰:「此乃貴人提拔,世上難得,但恐福薄命苦,難以消受。」夫人曰:「爾是貞節可敬,不必過謙。」蘇映雪叩頭不已。
  未知後事如何,且看下回分解。
  
  
  


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